CHAPITRE X
quents, soit au dedans, soit au dehors, d'Etat à Etat, chez ces peuples qui ne connaissent guère que les droits de l'intérêt et de la force. « Ensuite, dit Mgr Cuenot dans une de ses lettres, la politique, en ces pays-là, est fort peu de chose, et ce peu n'est connu que bien imparfaitement du public. »
On peut dire qu'un des plus grands soucis de la politique orientale, c'est de persécuter et de repousser la religion chrétienne. La biographie de Mgr Cuenot tout entière, comme celle des autres missionnaires en ces pays, atteste clairement que la persécution est Là toujours en permanence, quoique souvent à l'état latent. Ce ne sont pas même, au fond, des alternatives de calme et de persécution. Le calme, quand il apparaît, n'est qu'un calme perfide. Ainsi, en 1851 , alors que les néophytes pouvaient s'assembler, prier ensemble, pendant quelque temps, sans que personne parût se mettre en peine de les en empêcher, les prêtres pouvaient rarement visiter leur district, sans avoir à craindre d'être arrêtés par quelque chef subalterne, dans le but surtout de leur extorquer une rançon. En pareil cas, les Européens peuvent moins encore sortir et se montrer. Le christianisme se retrouve là, vraiment, dans les mêmes conditions que dans les trois premiers siècles de notre ère. Les vexations privées et locales ne cessent jamais. Elles sont comme les jets de flammes ou les étincelles qui s'échappent çà et là des cendres fumantes d'un vaste incendie. Mais les préjugés nationaux et séculaires toujours entretenus, toujours mis au service des plus violentes passions, de l'orgueil et de la cupidité, secondés par la calomnie, selon qu'on a eu souvent l'occasion de le remarquer, dans le cours de ce travail, ravivent tout-à-coup l'incendie mal éteint de la persécution, au moment où l'on s'y attend le moins, sous des princes même plus pacifiques et plus humains.
Aussi Mgr Cuenot écrivait-il à son parent et bien-
faiteur de Besançon, en 1832, que, « la persécution était toujours à l'ordre du jour; que, sans la persécution, le nombre des adorateurs serait bientôt doublé. » Elle dura les quatre premiers mois de cette année, et fut probablement la vraie cause qui fit ajourner indéfiniment le projet si fort goûté d'un synode général des vicaires apostoliques de l'Indo-Chine. Et, en effet, la persécution éclata de nouveau au mois d'août 1853, dans la province même de Binh-Dinh, où résidait le vicaire apostolique, et menaçant de s'étendre dans tout le royaume. Cela ne tarda pas. L'année suivante, en annonçant l'arrivée de M. Harrengt en Cochinchine, le 29 mai, Mgr Cuenot ajoute : « Nous sommes tranquilles au Binh-Dinh. Mais il n'en est pas de môme des autres provinces. Nos néophytes sont presque partout inquiétés, lisse tirent d'affaire en soldant.»
On est étonné de voir de brillants établissements se fonder sous le vent de ls persécution. M. Galy, dans sa lettre déjà citée à M. Barran, en signale deux exemples remarquables, savoir: la fondation d'un séminaire, et les concours de catéchisme.
«Persuadé, dit-il, que les missions les plus florissantes qui ne sont point fondées sur un clergé indigène, ne sont, à vrai dire, qu'un édifice bâti en l'air, Mgr Pellerin, digne émule de Mgr de Métellopolis, dont vous connaissez le zèle pour l'éducation cléricale des jeunes annamites, a dirigé toutes ses pensées, tous ses efforts vers la fondation d'un séminaire. Les obstacles étaient grands et nombreux. Son activité persévérante vint à bout de les aplanir tous. A l'endroit où, il y a quatre ans, Sa Grandeur trouva M. Sohier renfermé dans un étroit réduit avec deux ou trois élèves, on voit s'élever aujourd'hui un joli collège, qui ne le cède sous aucun rapport aux établissements de ce genre, existant depuis longues années dans d'autres missions. Il en est déjà sorti trente excellents prêtres, et, parmi les qua-
