CHAPITRE XI
soit la diversité des rites, on peut dire qu'ils se réduisent, en somme, à ces quelques points : nombreuses prostrations devant le trône de l'esprit, processions bruyantes où ce trône est porté en palanquin doré, chants et jeux licencieux, festins splendides, avec accompagnements de rires, d'ivresses et de propos obscènes.
« Au culte des génies, ii faut joindre celui des ancêtres ; il est pour la famille ce que l'autre est pour la commune. Dans chaque maison païenne un peu à l'aise, on réserve un appartement, au moins un lit, consacré à leur mémoire. C'est là que, au commencement de l'année, et aux jours anniversaires de leur mort, toute leur descendance se réunit pour leur offrir des sacrifices, brûler de l'encens, faire des prostrations en leur honneur, s'assoir à un banquet commun.
« Je termine par la secte des magiciens, sorciers, devins et autres jongleurs qui reconnaissent Laotsé pour leur fondateur et père, et qui professent un culte pour toute espèce de démons. Que ce soit habileté de leur part, ou inteivention diabolique, toujours est-il certain qu'ils font ici beaucoup de choses très-étonnantes; ils produisent entre autres les phénomènes du magnétisme et du somnambulisme, dans un degré, je crois, bien supérieur à tout ce que font, en France, vos opérateurs les plus vantés.
« En résumé, ces différents cultes sont pleins d'absurdités, d'inconséquences et de contradictions. Tout y est sans fondement, sans preuve, sans suite et sans liaison. C'est comme une forêt sombre et impénétrable, remplie de reptiles venimeux et de précipices sans fond. Cependant, au milieu de ce chaos d'erreurs, on aperçoit quelques vérités fondamentales, comme la croyance à l'Etre Suprême, aux bons et aux mauvais anges, à l'immortalité de l'âme, à une vie future, où les saints reçoivent la récompense de leurs vertus, et les méchants le châtiment de leurs crimes. »
Comment expliquer cette puissance de l'influence chinoise, qui va jusqu'à imposer à tant de pays les formes plus ou moins travesties de son boudhisme? Ne serait-ce pas par son génie commercial, qui paraît avoir atteint une supériorité relative, qui porte le peuple à
s'expatrier facilement, mais avec l'espoir du retour, après fortune faite; qui enfin, lui vaut assez ordinairement la prépondérance de la prospérité et de la richesse, dont l'éclat fascine partout les esprits0
Du reste, les Chinois s'expatrient d'autant plus facilement qu'ils ont su fonder chez eux des établissements d'émigrations, qui ne manquent ni d'humanité ni de patriotisme. Ce sont des maisons riches qui remettent aux émigrants une certaine somme, savoir, celle qui leur est nécessaire pour payer leur passage aux lieux vers lesquels ils se dirigent; quelque chose de plus même, s'il le faut, sur la simple promesse par eux faite de rembourser, à tels intérêts, cette somme à leur retour. Et, chose étonnante! Ces maisons prospèrent, malgré les pertes qu'elles font par suite ou de naufrages, ou d'accidents fortuits, ou de mauvaise fortune de la part de ces sortes de commanditaires.
Bien plus, ces émigrants trouvent toujours chez leurs compatriotes établis une hospitalité gratuite pour deux ou trois mois, laquelle leur suffit d'ordinaire, pour réussir à s'établir eux-mêmes.
Cela est digne d'éloge et d'imitation. Mais que ces peuples soient assez aveugles pour verser tant de sang, afin de maintenir l'empire de leurs superstitions ridicules, on ne peut pas plus l'expliquer que les folies et les cruautés de l'ancien paganisme, à l'apogée de sa civilisation, sans l'influence cachée de l'esprit d'erreur et d'iniquité qui trouble le sens humain, et surexcite les passions. On parvient même à convaincre ces peuples infortunés de leur égarement, à leur faire apprécier la beauté et la sainteté du christianisme; mais ils sont enchaînés à leurs superstitions, par la tyrannie de leurs princes et de leurs chefs hiérarchiques qui ne leur laissent aucune liberté, plus encore que par celle des vices dont ils sont aussi les esclaves.
Rien ne le montre mieux que les nouveaux édits
