CHAPITRE XI

la tête tranchée. Les disciples des prêtres indigènes seront marqués au visage et envoyés en exil.

« Quiconque arrêtera un prêtre européen recevra comme récompense trois cents clous d'argent (3,000 fr.); quiconque prendra un disciple des Européens, ou un prêtre indigène, recevra cent clous d'argent (1,000 fr.); par là nous montrons clairement, et nul n'en pourra douter , que nous savons mettre de l'ordre en toutes choses.

« Si quelque navire européen vient dans nos ports, les mandarins maritimes doivent se tenir sur leurs gardes et observer les édits du très-illustre et très-vertueux Minh-Msnh. De leur côté, les chefs des provinces et des sous-préfectures sont l'œil du peuple ; les chefs des cantons et des villages en sont la tête, ils savent bien quels sont ceux qui suivent la religion perverse de Jésus, mais ils s'endorment dans l'insouciance, et laissent ainsi le peuple s'égarer dans la mauvaise voie. Il en est même qui cachent et qui excusent ces scélérats. Or, nous ordonnons aux mandarins de parcourir leurs districts à temps et à contre-temps; d'arriver lorsqu'on y pensera le moins, pour examiner ce qui se passe ; de prêcher, d'instruire, d'exhorter, afin que tous se convertissent et suivent la sublime religion du très-illustre et vertueux roi. Partout où il y a des maisons de prières, des habitations qui servent de retraite aux maîtres de religion, il faut les brûler, il faut combler les souterrains, raser les haies, interdire les assemblées chrétiennes, en un mot, prendre tous les moyens d'en finir.

« Voilà ce que nous ordonnons de nouveau. Mais si, désormais, un mandarin cache un maître de religion, un prêtre des sauvages d'Occident, et s'il est découvert par d'autres que par les mandarins, alors tous les fonctionnaires de la province, grands et petits, seront châtiés avec une rigueur exemplaire; les subalternes seront punis plus sévèrement encore que les supérieurs ; les receleurs paieront de leur tête. Même conduite à suivre pour les prêtres indigènes, quoique le crime soit moins grand.

« C'est ainsi que nous agissons avec justice, mais aussi avec humanité. Nous ne sommes ni trop sévères, ni trop indulgents. Chacun saura qu'il faut craindre, et qu'il n'est pas permis de donner asile aux scélérats, ni de carder des ménagements avec les criminels ; et,

282 VIE DE MONSEIGNEUR CUEROl

ainsi, nous verrons bientôt tout le peuple abandonner l'erreur et se convertir à la vérité. »

Cet édit inspira d'abord la plus grande terreur. Il n'en pouvait être autrement. On se cacha et on resta caché. Mgr Cuenot et M. Harrengt se confinèrent dans une petite cabane située dans l'enclos de la communauté de Gia-Hun, moins par peur propre, que par égard pour celle des fidèles et même des prêtres du pays qui poussaient les précautions jusqu'à l'excès, dit M. Harrengt. « Quoi qu'il en soit, ajoute-t-il, l'ennui n'a [pas encore pu entrer dans ma cellule de reclus, grâce a la besogne qui m'est imposée. Faute d'être un docteur en annamite, je dois employer à l'étude de la langue toutes les heures que me laissent mes autres occupations plus pressantes, car je suis aumônier de la communauté, qui compte de soixante à soixante-dix nonnes, sans parler des élèves à qui Sa Grandeur enseigne la théologie, et les gens qui nous servent; de plus, Monseigneur m'a installé procureur de la mission, fonction habituellement peu onéreuse, mais qui le devient à la tin de l'année, lorsque tous les Pères et les communautés envoient leurs notes: catalogues d'administration, comptes de dépenses, etc. La prédication aux païens vaudrait mieux, d'autant plus qu'ils paraissent bien disposés à se faire instruire en ce moment. Déjà l'an dernier, l'élan était grand, le chiffre de nos baptêmes d'adultes considérable; mais, par malheur, voilà que les tracasseries qui ont suivi le nouvel édit ont tout arrêté. Nous attendons tous que le bon Dieu nous accorde un peu plus de tranquillité. »

Hélas ! il faudra longtemps attendre !

« Ce qui semble retarder l'exécution rigoureuse de l'édit, remarque Mgr Pellerin dans sa lettre ci-dessus, c'est l'espèce de réprobation qu'il a rencontrée partout. Il est certain que les païens, en général, regardent la persécution comme un crime et qu'ils s'attendent à voir