CHAPITRE XI

un prêtre. Toutes les maisons chrétiennes furent fouillées et livrées au pillage. Le prêtre fut pris, et avec lui, quarante personnes. Les jours suivants, le mandarin alla dévaster trois maisons de religieuses établies en cette province, puis continuer ses perquisitions dans dixhuit villages, s'occupant surtout à rechercher, pour les confisquer, les biens appartenant aux chrétiens et à la mission. Bientôt une nuée d'espions s'abattit sur chaque chrétienté, ce qui obligea les prêtres à se cacher avec le plus grand soin, et les mit dans l'impossibilité d'exercer leur ministère. On n'entendait parler que d'édits et d'édits répétés : édit dans la province de Quang-Nam, 19 janvier 1856; édit dans celle de Quang- Triy avril suivant; édit contre les religieuses, en juillet; édit contre les soldats et mandarins chrétiens, exilés au nombre de plus de cent cinquante ; édits contre tous et partout. — Laissons M. Harrengt résumer ici dans une lettre du 27 septembre 1861, tous les principaux détails de ce drame affreux, donnés déjà par lui et par d'autres, mais d'après des renseignements jusque-là moins sûrs et moins circonstanciés :

« Ce ne sera pas sans doute, sans surprise, que vous recevrez de moi, une lettre datée de Saison. Quand j'eus l'avantage de vous écrire vers la mi-juillet, l'horizon de notre Binh-Dinh se couvrait bien de noirs nuages, mais rien ne faisait encore craindre un orage si prochain, du moins un orage aussi désastreux. Mgr Sohiernous avait prévenus que le roi appelait près de lui les grands mandarins du Tong-King, qui s'étaient le plus distingués par leur zèle et par leur acharnement contre les chrétiens depuis le commencement de la persécution, et qu'il voulait se servir de leur expérience et de leurs conseils pour donner le dernier coup à la religion en Annam. Bientôt la mutation de plusieurs mandarins d'humeur pacifique, leur remplacement par des hommes zélés pour la persécution, et une foule de rumeurs sinistres, nous firent voir que ce qu'on disait du roi n'était que trop vraisemblable. Ici, nous eûmes pournouveau vice-roi, un vieux mandarin militaire assez mal disposé, et, pour son premier assesseur, ou second mandarin de la province (Quan-Bô), le misérable quia dévasté toutes

les chrétientés du Quang-Nam. Bientôt on entenditdire qu'un nouvel édit venait de paraître, ordonnant de faire occuper par les païens tous les lieux habités jusqu'ici par les chrétiens, qui seront tranportés, hommes, femmes et enfants, et disséminés par famille, dans les villages des païens, sous la garde desquels ils demeureront, après qn'on leur aura gravé sur la figure, d'un côté les deux lettres Ta Dao (religion perverse), et de l'autre, deux lettres indiquant leur sous-préfecture; cet édit, ajoutait-on, devait s'étendre même aux apostats, parce qu'on ne les croyait pas sincères, mais, au contraire, prêts à retourner au plus tôt a leur ancienne religion. De plus, les chrétiens déjà exilés dans les villages païens, devraient être transférés en d'autres villages.

« Cet édit parut si grave, si subversif de l'ordre et de la tranquillité des provinces, qu'on ne put d'abord croire qu'il fût vrai. Mais à l'entrée d'août, je reçus la nouvelle qu'il venait d'être exécuté au Quan^-Nam. Les femmes et les enfants des notables, avaient été arrêtés et jetés en prison avec leurs maris, leurs pères ; les chrétiens déjà exilés avaient été envoyés en de nouvelles résidences, où ils avaient été rejoints par leurs femmes et leurs enfants; enfin les chrétiens qui, pour cause de maladie, par oubli ou autrement, avaient été laissés chez eux, furent arrêtés, ainsi que tous les apostats, et exilés avec leur famille.

«Quantaux récoltes, bestiaux, mobilier, etc., des exilés, tout fut abandonné à la merci des pillards, les villages ayant été déchargés de la responsabilité qui leur incombe, d'ordinaire, de veiller à leur conservation.

« Depuis longtemps, le Père Van chargé du Quang-Nam, ne pouvait y faire que d'assez courtes apparitions, n'y comptant plus que quelques maisons ou il pût obtenir un asile. Il s'y trouvait depuis une dizaine de jours, quand fut exécuté ce nouvel édit qui le força à se réfugier chez les païens ; et le dimanche 4 août, il tomba eutre les mains des satellites, et fut arrêté. Peu après, j'appris que ledit avait aussi été exécuté au Quang-Ngai, dans les deux sous-préfectures contigues au Quang-Nam. L'un des deux prêtres indigènes, qui jusqu'à présent, avait pu se maintenir dans cette partie de la mission, m'écrivit sur cette exécution les détails les plus lamentables. Depuis l'enfant nouveau-né jusqu'au vieillard, tout le monde fut arrêté et conduit à la sous-préfecture. Là , de nombreux satellites, armés de tessons de porcelaine bien aiguisés, gravèrent sur toutes les figures, les quatre lettres infamantes; le sang coulait à flots; les cris, les pleurs que la douleur arrachait aux femmes, aux enfants, faisaient verser des larmes aux païens accourus en foule à cette exécution. Mais le souspréfet ne faisait qu'en rire et plaisanter avec les mandarins?