CHAPITRE XI

riser, d'abord parce que la barque requise pour In service du roi ne pouvait rester ici plus d'un jour ou deux sans se faire chasser par le mandarin du port: puis, pour organiser et effectuer mon départ, il fallait du monde, et bientôt nous n'en aurions plus, car déjà L'ordre était arrivé ànotre sous-préfecture d'arrêter les chrétiens, de les faire se munir de vivres pour dix jours, et de les conduire au cheflieu, pour y être marqués des lettres infamantes.

« Craignant d'assumer sur moi une responsabilité trop grande, en m'obstinant à suivre mon sentiment particulier contre le conseil de Sa Grandeur, contre l'avis de mes gens, je me décidai enfin à fuir, où mieux à me laisser mettre dehors. J'envoyai à M. Roy des guides qui me ramenèrent la nuit suivante. Je fis prévenir deux prêtres septuagénaires réfugiés ici, l'un de Tu-Ngaî, l'autre du Tu-Yen, puis douze élèves et un domestique, en tout dix-sept personnes, et l'embarquement eut lieu, non sans bien des difficultés et des périls, dans la nuit du 20 au 11 août. J'avais auparavant envoyé un courrier à Monseigneur, pour le prévenir que notre barque était retrouvée, que, bien qu'elle fût requise pour une seconde corvée, j'allais m'en servir pour le voyage en question, et je suppliais Sa Grandeur, si elle ne se décidait pas encore à partir elle-même, d'envoyer au moins tous ses diacres, sous-diacres, minorés, et aussi six ou huit des onze prêtres indigènes, entassés les uns sur les autres à Gô-Thi et aux environs. A Saigon, les uns pourraient continuer leurs études, les autres rendre service, tandis qu'à Gô-Thi, tous sont inutiles et compromettants aussi bien que compromis. J'indiquai le jour et le lieu à hauteur de Gô-Thi, ou la barque irait attendre quun canot vînt apporter la décision de Sa Grandeur.

« Une lettre, reçue quelques heures avant mon départ, devait me faire croire que cette décision serait conforme à mon désir. Elle venait du curé du district de Gô-Thi à son confrère de chez moi. pour le prier, le supplier même, de faire son possible pour trouver chez lui une barque à louer, y mettre sans retard tous ceux qu'il était important de faire èmigrer, et aller recueillir en passant les émigrants de Gô- Thi. 11 devient évident, disait-il, que nous ne pourrons pas échapper à la débâcle, et Sa Grandeur dit que chacun doit veiller à sa sûreté, soit en montant chez les sauvages, soit en se rendant à Basse. Elle continue de dire que, pour Elle, c'est chez les sauvages qu'elle se retirera ; mais je pense qu'on la déciderait bien à se rendre à bord, s'il y avait une barque disponible. Dans le Sud, il n'y en avait pas pour le moment. C'est pourquoi on recourait au Nord.

« Cette lettre s'étant croisée avec la mienne qui annonçait le prochain passage de la barque, il y avait à regarder comme certain que je'trouverais au rendez-vous, au moins

tous les élèves, tous les prêtres sans poste et peut-être aussi Sa Grandeur: mais non, Sa Grandeur avait changé d'avis, un canot m'apporta une lettre m'apprenant que Sa Grandeur, tout en approuvant beaucoup mon départ, ne se décidait pas encore à partir, ni à laisser partir ses gens. Elle voulait voir si la déroute ne s'arrêterait pas; que si elle continue, dit-Elle, et rend le séjour impossible, on a plusieurs moyens: d'abord monter chez les sauvages, puis, une grande barque venant de monter à Già, on tachera de s'en assurer, afin de l'avoir à sa disposition en cas d'extrême besoin; enfin, à la dernière extrémité, on a deux maisons païennes qui consentent à donner asile à Sa Grandeur.

« Que Sa Grandeur tienne à rester au poste le plus longtemps possible, afin de maintenir ses prêtres qui doivent rester pour soigner leurs districts jusqu'à la fin, c'est trèsbien; mais pour ses gens, il eût peut-être mieux valu en éloigner une partie, car, au dernier moment il sera moins facile qu'on ne pense, de recourir aux moyens sur lesquels on compte.

«Les circonstances ne permettantpasde faire de nouvelles observations à Sa Grandeur, nous continuâmes notre route. Au Rhinh-iïoà nous apprîmes que l'édit était exécuté, et que le prêtre avait pu se sauver en se jetant dans une barque qui allait au Binh-Dinh : au Binh-Umd, nous ne pûmes communiquer avec le père. Après 31 jours d'une navigation rendue pénible par la contre-mousson et le mauvais état de notre barque, nous arrivâmes à Saigon, où nous attendait la plus cruelle, la plus amère des déceptions. Notre première parole fut pour nous informer de l'expédition contre Hué, que nous comptions, d'après les nouvelles reçues chez nous, devoir être sur le point de commencer, tout au plus ne pouvoir être retardée au-delà du printemps prochain. Jugez de notre consternation, quand on nous répond qu'il n'en est nullement question pour le moment, que peut-être bien elle aura lieu tôt ou tard, peutêtre aussi jamais... Et nos pauvres gens qui comptent fermement que jç vais leur revenir avec la paix, peut-être pour la Noël, au plus tard pour la fête de Pâques!.1:

« Assurément, si j'avais soupçonné que sortir de ma mission, c'était m'exposer à devoir rester dehors plus de six mois à un an, ni les prières, ni les instances de tous mes gens réunis, ne m eussent pu décider à monter en barque, et mon plus grand regret, maintenant, est d'avoir peut-être trop cédé au désir de leur épargner des maux auxquels, je le crains, ils n'échapperont néanmoins pas, et que je préférerais mille fois partager avec eux. plutôt que de me voir où je suis.

« Mais les regrets sont maintenant inutiles; il faut tirer de la situation le meilleur parti possible. M. Roy part