CHAPITRE XI

rendre à Saigon. Il a donc été pris, comme chacun le pré sageait, et, son arrestation attirera sur le Binh-Dinh des maux incalcutables. »

Voici comment le même pro-vicaire raconte l'arrestation de son cher et digne prélat:

« Par la malle du 28 décembre dernier, dit-il. dans sa lettre du 31 janvier 1862, je vous annonçai que je venais d'entendre dire que Mgr Cuenot était mort dans la prison, mais que cette triste nouvelle ne me semblait pas bien authentique, et quoi pouvait espérer encore qu'elle serait plus tard démentie. Malheureusement cet espoir ne se réalisera pas. Hier, je vis arriver un de mes prêtres indigènes, accompagné d'an diacre, lesquels, après avoir erré pendant plus de trois mois dans les bois, avaient réussi à se jeter dans une barque païenne, qui les amenait à Saigon. C'est probablement, hélas: tout ce qui nous restera de notre clergé indigène ! ! !

« Ce prêtre me donne, sur l'arrestation et la mort de Mgr Cuenot, des détails certains. Il se trouvait dans la même maison que Sa Grandeur, quand les soldats vinrent la cerner. A leur approche, il se sauva dans les rizières, tandis que Sa Grandeur se retirait dans sa cachette, d'où, après trois jours d'angoisses et de souffrances, elle dut sortir et se livrer à ses persécuteurs, ne pouvant résister davantage à la soif qui la torturait. C'est le -21 octobre que l'asile de Sa Grandeur fut investi, et le 2\) qu'Elle dut se rendre. Elle fut transportée au chef-lieu de la province, dans une cage basse et étroite. On dit cependant que le vice-roi, envovant ce vénérable vieillard, en eut compassion, et avait fait arranger sa cage de manière à ce qu'il put s'y asseoir. Il y avait mis même une natte à fleurs et des rideaux en toile rouge, en même temps qu'il lui avait fait servir une nourriture convenable. Bien plus, au bout de quelques jours, le grand mandarin l'en fit sortir, et le laissa libre de circuler dans l'intérieur de la forteresse. Mais, bientôt, Sa Grandeur fut attaquée d'une diarrhée violente, qui l'épuisa d'autant plus rapidement, que, pendant la durée de sa détention, Elle ne put absolument rien manger de la nourriture qu'on lui préparait. Aussi, dès le 14 novembre. expira-t-Elle d'épuisement. A peine avait- Elle rendu le dernier soupir, depuis quelquesheures, qu'un ordre du roi arrivait, mandant, non de transférer Sa Grandeur à la capitale, comme on l'avait d'abord dit, mais de la décapiter immédiatement. L'un des trois grands mandarins voulait néanmoins exécuter la sentence ; mais les deux autres s'v opposèrent, et leur avis prévalut. Ne trouvant point de cercueil proportionné à la haute taille de Monsei-

gneur, les mandarins firent envelopper le corps dans une natte, et l'enterrèrent dans quelque coin. Personne ne put s'approcher de Sa Grandeur pendant sa détention, pour recueillir ses dernières volontés, et si elle les avait consignées quelque part, ce testament aura été détruit avec tous les autres papiers, livres et effets de la mission, qui ne possède plus le moindre objet de culte ni autre.

« La débâcle est encore plus terrible que je ne le croyais en vous écrivant ma dernière lettre ; j'avais laissé dans la mission vingt-deux prêtres indigènes; treize sont tombés entre les mains des mandarins ; deux sont disparus, sans qu'on sache ce qu'ils sont devenus ; 6 sont à errer dans les montagnes ; un seul a pu échapper et arriver ici, à travers les plus grands périls. La moitié des élèves du séminaire, tous ceux du petit collège, toutes les religieuses, au nombre de près de deux cent cinquante, et les dix-sept mille chrétiens que comptait la province du Binh-Dinh, sont entre les mains des mandarins. Tous sont marqués sur la figure des lettres infamantes Tâ-Dao (religion perverse). Tous ont au cou la cangue ou la chaîne, parfois les deux. Tous sont disséminés dans les villages païens, par fractions proportionnées à l'importance du village, et parqués dans deux misérables hangars, autour desquels on a entassé toutes sortes de matières combustibles, pour brûler les prisonniers quand le jour en sera venu. Au départ de la barque, la nouvelle se répandait que deux villages avaient brûlé ainsi leurs prisonniers, pour se délivrer de la corvée de veiller à leur garde, et qu'ils s'étaient excusés auprès du mandarin, en donnant l'incendie comme le résultat d'un accident.

« Voilà, Messieurs et chers confrères, l'état pitoyable où se trouve notre chère mission. Quel remède à des maux si grands et si cruels? En vérité, je n'en vois plus. Un miracle du ciel peut seul sauver quelques débris de cette mission, jadis si justement fière de ces belles chrétientés et de ses trente-cinq mille chrétiens. »

Ci-joint la déclaration officielle de la mort de Monseigneur Cuenot.

EXTRAIT MORTUAIRE DE Wr CUENOT

Je soussigné, Charles-Ferdinand Herrengt, pro-vicaire apostolique de la mission de Cochinchine orientale, actuellement réfugié à Saigon, déclare et atteste que Mgr Etienne- Théodore Cuenot, évêque de Métellopolis, vicaire apostolique de Cochinchine orientale, Ciampa et Camboge, né dans le département du Doubs, parti de France en 1828, arrêté pour la foi le 27 octobre 1861, dans la province de