CHAPITRE XI

Qui-Nhôn, est mon dans la prison du chef-lieu de cette province, à l'âge d'environ 60 ans, le 14 novembre de la même année. Cette mort m'est attestée par des témoins dignes de foi.

En foi de qnoi j'ai dressé la présente déclaration. Saigon, le 10 avril 1862.

Signé : C. Herrengt, Pro-vicaire apostolique.

Vu pour légalisation de la signature, au quartier général, à Saigon, le u avril 1862.

Le contre-amiral commandant en chef en Cochinchine:

BOSNARD.

Reposons-nous de la vue de toutes ces horreurs sur un fait qui honore la France, et qui était de nature à lêjouir l'Église, si les Annamites participaient à la loyauté] française. Nous laissons parler M. Herrengt, dont le récit toujours digne mérite aussi toute confiance.

« Par la même malle qui vous portera ma lettre, vous apprendrez sûrement, et avec plus de détails que je ne pourrais vous en donner, le grand événement qui occupe aujourd'hui Saigon, la conclusion d'un traité de paix entre la France et la Cochmchine. C'est le 4 de ce mois, que le traité a été signé par le contre-amiral Bonnard d'une part, et de l'autre par deux grands mandarins ramenés de Hué par le Forbin, et le surlendemain, ce même vapeur reconduisait, à la capitale, la jonque des plénipotentiaires annamites, fort contents, dit-on, des conditions qu'ils ont obtenues. La France garde les trois provinces de Saigon, Biên- Hoa et Mî-Tho, et elle rend les trois autres aux Annamites qui auront à payer une indemnité montant, je crois, à quinze ou seize millions. Un article statue qu'à l'avenir, les Annamites seront libres d'embrasser la religion chrétienne, sans qu'on puisse les en empêcher ni les y forcer. Avec des gens de bonne foi reconnue, ce peu de mots pourrait suffire pour ôter toute inquiétude, sur le sort de ceux qui n'ont point attendu le traité pour être chrétiens: mais nos mandarins si fourbes, tant de fois trompeurs, ne chercheront-ils pas à dénier à cet article tout effet rétroactif? Mettront-ils en liberté nos pauvres chrétiens qui, depuis si longtemps, gémissent dans leurs prisons, la cangue au cou, les ceps aux pieds? Leur rendront-ils, sinon leurs biens mis au pillage, du moins leurs champs, leurs jardins, et les quelques maisons échappées à l'incendie et à

300 vie dp: monseigneur cuenot

la destruction? Voilà ce qui nous préoccupe et nous inquiète grandement.

« A bord de la jonque annamite qui vient ici, se trouvait un prêtre de ma mission, qui, ayant été transféré à la capitale lors de son arrestation, avait été embarqué pour, au besoin, servir d'interprète aux plénipotentiaires. Le jour de la signature du traité, il put descendre à terre et en profita pour me venir voir. Il me raconta alors qu'il venait d'entendre les grands mandarins lui dire que le roi, dans sa clémence, rendrait peut-être aux chrétiens la liberté, et tout ou partie de leurs champs; mais que ce serait une grâce, puisqu'il n'y était nullement obligé par le traité... Jusqu'à présent, Tu-Duc nous a si peu accoutumés aux grâces et aux bienfaits, qu'en vérité ce serait bien mal rassurant, que d'en être réduits à devoir compter sur sa clémence !

« Le jour même où ses ministres signaient la paix, je recevais une nouvelle preuve de sa haine sauvage contre nous. Une jonque païenne, arrivant de Binh-Dinh, m'apportait une lettre d'un de nos prêtres indigènes, qui me raconte la reprise et consommation de la cause de Mgr Cuenot, mort dans sa prison avant l'arrivée de la sentence royale. On exhuma le corps du vénérable prélat, et on alla le jeleràla mer; puis, pendantplusieursjours, on procéda à l'exécution des personnes arrêtées, ou avec Sa Grandeur, ou dans la débâcle qui suivit son arrestation. Le vendredi après Pâques, on décapitait quatre prêtres indigènes, tous jeunes, instruits, l'espoir de notre clergé, et deux notables chrétiens qui leur avaient donné l'hospitalité ; et, le même jour, on étranglait un jeune élève en théologie; puis, on décapita ou étrangla encore successivement deux prêtres, deux élèves, un chrétien et une chrétienne, en tout treize personnes ! Beaucoup d'autres ont été condamnées à mort avec sursis, d'autres à recevoir quatre-vingts coups de gros bâton, d'autres à l'exil au Tong-King, etc. De tout notre clergé indigène, au 11 mai, date de la lettre que je viens de recevoir, il ne restait plus que quatre prêtres qui, recueillis et cachés par d'honnêtes païens, avaient réussi jusqu'alors à se soustraire à toutes les recherches ; quatre autres, arrêtés et reconnus comme prêtres, attendaient en prison l'exécution de la sentence qui les condamne à mort; quatre autres étaient détenus comme chrétiens seulement; enfin deux Savaient pas donné signe de vie depuis près d'un an, et sont sans doute morts de faim dans les bois où ils s'étaient réfugiés.

« 11 y a trois mois environ, par une jonque païenne qui s'en retournait au Binh-Dinh, j'envoyai un homme de confiance avec quelques milliers de ligatures, pour venir en aide aux plus nécessiteux de nos chrétiens incarcérés, avec