CHAPITRE XI

de la toile pour les vêtir; et on m'écrit qu'après bien des difficultés, il'a pu débarquer heureusement dans le nord de la province, et qu'il y remplit sa mission. J'attends prochainement son retour, et alors j'aurai des détails plus circonstanciés sur l'étendue de nos malheurs. Je comptais bien aller au plus tôt en juger par moi-même, quand j'entendis résonner le canon annonçant la conclusion de la paix; mais il paraît que les autorités françaises, à qui nous aurons à demander un passeport, sont d'avis que la prudence exige encore des délais, même d'assez longs délais, et qu'il faut acquérir de l'influence sur la cour de Hué, avant que d'aller réclamer le bénéfice de la liberté religieuse promise par le traité. Je préférerais bien pouvoir aller constater, de suite., si les Annamites ont, oui ou non, traité de bonne foi. Car si, sous l'empire môme de la nécessité qui les a forcés à faire la paix, ils cherchent à se soustraire à l'observation de cette clause du traité, il est bien sûr qu'ils le feront plus encore, enhardis par des délais qu'ils ne manqueront pas d'attribuer à la faiblesse, et dont ils profiteront pour préparer des chicanes, et créer des difficultés de tout genre à l'exercice de la liberté religieuse. Au retour du Forbin, on parlera sans doute de l'accueil fait au traité par le roi, et nous saurons peut-être alors, s'il nous sera possible d'aller plus ou moins prochainement, essayer de relever les ruines de nos pauvres missions. »

On ne voit pas que le navire ait satisfait aux. désirs des missionnaires, puisqu'ils jugèrent à propos d'envoyer, eux-mêmes, prendre des informations précises à ce sujet. Il fut même convenu entre Mgr Gauthier et M. Herreugt qu'on réclamerait le bénéfice du traité de paix, par voie de députation commune aux trois missions de Cochinchine orientale, de Cochinchine septentrionale et du Tong-King méridional. Cette députation, dirigée directement sur Hué, devait demander aide et protection pour regagner ces missions et y prêcher de nouveau la religion chrétienne autorisée. Mgr Gauthier désigna M. Croc (1) pour sa mission; Mgr Pellerin, à qui on en référa, envoya M. Desvaux, et M. Roy fut admis à représenter la Cochinchine

(1) Il est actuellement le coadjuteur de cette mission du Tong-King méridional, dont Mgr Gauthier est encore le vicaire apostolique.

orientale. On loua et on fréta une jonque, dans laquelle se jetèrent les trois députés, accompagnés chacun de deux ou trois élèves, et munis de secours pour les pauvres chrétiens, confesseurs de la foi. La jonque partit le 23 juillet de cette année 1862. En passant à hauteur du Phû-Yen, elle essuya un fort coup de vent, qui brisa son gouvernail, tellement que, pendant toute une nuit, les confrères se trouvèrent en face de la mort. Mais Marie, la bonne Vierge, vieillait sur eux- Quand le jour vint, la tempête s'apaisa, et ils purent, vers le soir suivant, gagner un porl de la côte. Là, un mandarin se crut obligé d'aider de tout son pouvoir des personnes qui se rendaient près du roi, et il s'empressa de leur fournir un nouveau gouvernail, mais sans leur permettre de débarquer. La jonque parvint à l'embouchure de la rivière d'Hué le 25 août, fête de Notre- Dame des Neiges. L'arrivée des missionnaires réjouit fort peu les fonctionnaires annamites. Le mandarin du port octroya cinquante coups de rotin aux soldats envoyés pour reconnaître la jonque, et quatre-vingt aux deux capitaines qui les commandaient. Cependant, pour paraître faire bonne contenance et courtoisie, il fit remorquer et conduire dans le port la jonque que, la veille, il avait laissé mouiller au dehors, et, sous prétexte d'honneur à rendre à de grands personnages, il leur donna une garde nombreuse, qui avait la consigne de ne les laisser communiquer avec personne, bien qu'on eût proclamé très-haut, qu'il était permis de leur vendre ou d'en acheter tout ce qu'on voudrait.

Comme tous ces procédés respirent bien toujours la fourberie annamite ! Ce sera la même chose jusqu'au bout. Dès le lendemain, un mandarin vint de la capitale pour prendre connaissance des lettres dont les missionnaires étaient porteurs. Il s'étonna de ce qu'ils n'étaient pas munis d'un passeport de leur gouvernement ou de l'amiral français. Celui-ci, en effet, qui ne