CHAPITRE XI

avait délivré un d'abord, l'avait ensuite retiré, par excès de prudence, craignant d'outrepasser ses droits. Seul, le colonel espagnol Lalanca avait laissé sa lettre de recommandation. Les missionnaires dirent, eux, qu'ils n'avaient pas cru cette formalité essentielle, parce qu'ils venaient uniquement pour prêcher la religion, et nullement pour s'occuper de politique, ni de commerce. En conséquence, ils demandèrent aide et protection pour se rendre chacun dans leur mission respeclive. On répondit qu'il fallait d'abord en référer à l'amiral de Saigon, et que, en attendant, eux hébergés à terre, on enverrait la jonque avec MM. Charbonnier (1) et Mathévon, récemment revenus du Tong- King.

Cet arrangement leur parut cacher un piège. Calculant que se priver d'un moyen de communication avec Saigon, c'était se mettre à la merci du gouvernement annamite, qui, sous prétexte d'attendre la réponse de l'amiral, les eût indéfiniment retenus en charte privée à Hué, les missionnaires refusèrent d'y souscrire, et demandèrent à être envoyés immédiatement dans leurs missions, ou à attendre sur leur jonque la réponse désirée; et que si on ne le voulait ainsi, ils s'en retourneraient eux-mêmes à Saigon avec MM. Charbonnier et Mathévon. Cette dernière menace, plusieurs fois mise en avant, fit toujours un effet magique. Enfin, le 15 août, on leur annonça qu'on allait les conduire chacun chez eux.

Pendant les dix jours passés dans le porl, ils furent plusieurs fois invités à de splendides déjeuners chez le mandarin commandant les forts, et eurent une entrevue avec MM. Charbonnier et Mathévon, qu'ils virent avec surprise revêtus de beaux habits de velours violet. Ils

(1) C'est lui qui a succédé àMgrCuenot, comme vicaire apostolique de la Cochinchine orientale.

apprirent qu'on venait de les leur donner seulement la veille, à la place des haillons rapportés du Tonh-King, dans une cage et la chaîne au cou. Depuis lors ils habitaient dans une petite case bâtie pour eux, entourée d'une forte palissade, puis d'un large et profond fossé tout rempli de bambous aiguisés, puis d'une seconde palissade plus extérieure. C'est enfermés et bien gardés dans ce petit fort qu'ils étaient libres.

Tous les cinq s'embarquèrent donc sur la jonque qui, d'abord, remonta vers le nord pour déposer à Bang- Kock MM. Desvaux et Croc ; le premier, là, chez lui; le second, devant passer de là au Tong-King méridional. M. Roy éprouva plus de difficultés, et, pourtant, à force de pourparlers, de menaces et d'instances, il obtint qu'on fit droit à sa requête. Ce qui lui faisait dire : « Je suis arrivé à la capitale le jour de Notre-Dame des Neiges; c'est le jour de l'Assomption qu'on m'a promis de me rendre dans ma mission, c'est le jour de la Nativité que j'y suis parvenu. Voilà, j'espère, un triple augure qui me promet la protection de la sainte Vierge avec laquelle on peut se passer de toute autre. »

On voit que le gouvernement annamite n'a pas osé mettre les missionnaires à même de constater que, maigré la paix et le traité, les chrétiens sont encore partout en prison, accablés de mauvais traitements, sollicités à l'apostasie. Sur la fin de juin, on avait bien publié un édit du Binh-Dinh, ordonnant de mettre en liberté les femmes et les enfants, et ceux des hommes qui consentiraient à apostasier. Mais cet édit n'était point encore misa exécution. Puisse-t-il même n'être jamais exécuté, dit M. Herrengt. Il est dicté par l'esprit du mal. Car enfin, où iraient ces femmes et ces enfants qui n'ont plus ni demeure, ni asile? En prison, du moins, ils sont abrités et nourris, partie en travaillant, partie en mendiant presque une poignée de riz. Mais jetés dehors, sans ressources, à quels dangers ne vont-ils pas se