CHAPITRE TI

crifice. Mais il le fit sous le pseudonyme c]e Fmnçoizot, à ce qu'il paraît, de peur que sa démarche à peu près spontanée n'augmentât encore les charges qui pesaient sur lui, si elle venait à être connue.

Je4is, toutefois, à peu près spontanée, car la lettre suivante fait conjecturer que M. le directeur Cuenot, consulté en secret, avait jugé à propos de laisser faire, et même d'appuyer -le soi-disant Françoîzot dans sa demande, sans dissimuler ses défauts, en recommandant d'autres aspirants.

Cette lettre, datée du 11 septembre 1822, est de M. Busson aîné, alors directeur lui-même au séminaire des Missions. « J'ai communiqué, dit-il à son collègue de Besançon, votre lettre à nos Messieurs. Us remercient la divine Providence de ce qu'elle a daigné inspirer à quelques jeunes gens le désir de se consacrer à l'œuvre sublime des missions étrangères. Us sont aussi reconnaissants envers ceux qui cultivent les plantes, destinées par le père de famille, à être transportées dans ces contrées lointaines pour y fructifier.»

« Le jeune Frànçoizot leur paraît être un sujet précieux, et sur qui on peut fonder des espérances. L'énergie, qui semble être un des traits de son caractère,, est une qualité estimable; cependant elle serait dangereuse, dans les missions surtout, si elle était exagérée, opiniâtre, insoumise. La prudence, la docilité, sont là plus nécessaires que partout ailleurs. »

« Il est d'usage dans cette maison de n'y recevoir que les ecclésiastiques déjà engagés dans les ordres sacrés, et cet usage ne reçoit que rarement des exceptions. La communauté vous prie de le faire entendre à ce jeune aspirant aux missions, de la manière la plus propre à lui faire accepter ce délai, sans porter atteinte aux bonnes dispositions qui l'animent. Eu attendant qu'il soit promu au sous-diaconat, sa vocation s'affermira,

ce qu'il y aurait de trop exalté dans ses désirs rentrera dans les bornes de la modestie chrétienne, et, avec vos bons soins, vos sages conseils, son caractère se corrigera, sa piété acquerra plus de solidité, il deviendra un missionnaire plus propre à l'œuvre de Dieu. Nous vous prions encore de ne pas nous laisser ignorer si ses bonnes dispositions se soutiennent, et de lui dire de nous écrire de temps en temps lui-même. »

« Un monsieur Etienne-Théodore Cuenot, ajoute-t-il, séminariste, dont vous êtes aussi le directeur de conscience, désirerait se consacrer également aux missions. Il m'écrivit dans le courant de juin dernier. Sa lettre m'en annonçait une de vous qui me donnerait sur lui les renseignements désirables. J'attends cette lettre pour répondre au jeune homme. Je serais presque tenté de croire que le Françoizot dont il est question plui haut et celui-ci sont le même ecclésiastique.*

Vraiment tout indique qu'il ne se trompait pas; non seulement ce qui s'était passé auparavant, mais encore le silence de M. le directeur Cuenot au sujet de T'abbé Théodore, et l'absence de ce nom de Françoizot des catalogues du séminaire et du diocèse de Besançon, à cette époque.

Et, en effet, ni l'un ni l'autre de ces deux sujets ne partit pour le moment. Sur quoi M. Busson s'écriait en gémissant: « Hélas! les sujets manquent pour la grande œuvre des missions étrangères , et c'est surtout de ces pays infortunés qu'il est vrai de dire que la moisson est abondante, et qu'il est peu d'ouvriers pour la recueillir ! »

M. l'abbé Théodore, se voyant ainsi arrêté de toute part, et sentant son âme mal à l'aise dans une atmosphère qui n'était pas la sienne, tourna les yeux du côté d'une maison religieuse où il put à la fois se réhabiliter, autant qu'il était besoin, et mieux, sanctifier les pénibles attermoiements qu'on lui imposait.