CHAPITRE II

Nous avons déjà dit que M. l'abbé Receveur, originaire de Bonnêtage, appalé aujourd'hui vénérable serviteur de Dieu, à cause de la prochaine introduction de sa cause de béatification à Rome, avait fondé, dans le diocèse môme de Besançon, une communauté des plus ferventes. Après avoir été successivement vicaire à Bucey-les-Gy, un an à peine, vicaire à Saint-Julienen-Montagne, près de son pays natal, quelques mois seulement, il fut trouvé digne d'être nommé vicaire en chef aux Fontenelles, petite paroisse dépendant de Bonnêtage, alors de deux cent cinquante à trois cents habitants. C'était en 1776. Dix ans lui suffirent pour transformer non-seulement cette paroisse, mais plus de soixante autres avec elle, par le puissant moyen des retraites. Il en donna plus de deux cents dans ce court intervalle, avec le concours de M. l'abbé Lambelot, vicaire du Bizot, qui ne lui cédait en rien, avons-nous dit, pour l'énergie de la foi et du zèle, et le surpassait peutêtre en éloquence.

Plusieurs personnes des deux sexes lui ayant promis de s'attacher à lui pour suivre cet avis du sage qui résumait l'esprit de ses disciples : Dans toutes vos actions, pensez à vos fins dernières, et vous ne pécherez jamais, il se démit de ses fonctions de pasteur pour se consacrer tout entier au ministère des retraites, et il bâtit aux Fontenelles même une maison destinée à recevoir les solitaires elles retraitants. Après bien des traverses qui ne sont pas de notre sujet, il réussit à installer dans cette solitude, le 19 novembre 1789, soixante ou soixante-dix de ses enfants spirituels qui voulaient se séparer totalement du monde. Telle fut l'origine des respectables maisons religieuses, établies, depuis, en France et à l'étranger, selon les règles et l'esprit "de M. Receveur, sous le nom de la Retraite chrétienne. Nous ne pouvions nous dispenser de les

faire connaître brièvement, à cause du séjour de trois ans et demi que M. l'abbé Cuenot va y faire.

On l'envoya presque de suite dans la maison d'Ak, en Provence. Grâce au violent coup de /vent de la Révolution qui chassa la communauté des Fontenelles en Allemagne, puis à Rome, cette maison venait d'être formée par une colonie détachée de celle de la ville sainte, au commencement de 1803, sur l'invitation du Souverain-Pontife Pie VII. Elle était dirigée sur Marseille. Mais M. Carie, curé de la paroisse des Augustins, après l'avoir accueillie avec la plus parfaite bienveillance, l'adressa à Mgr de Cicé, archevêque d'Aix, qui l'établit dans cette ville, sous la direction du R. P. Receveur lui-même, et bientôt après, sous celle du R. P. Charles Bretenière.

C'est de là que M. Théodore Cuenot va désormais écrire de nombreuses lettres, tant à M. le directeur Cuenot qu'à sa propre famille; et, comme ces lettres, très-explicatives en soi, sont les seuls documents qui nous restent sur cette période de sa vie, c'est lui-même qui va écrire cette partie de sa biographie.

La première est datée du 9 décembre ÎS23. Elle est adressée à M. le directeur Cuenot, alors eu congé, pour cause de santé, chez Mgr de Chaîïois, évèque de Nîmes, le François de Sales de l'époque. Cette lettre témoigne des plus violents combats intérieurs, fait pressentir de plus en plus que la vie de notre généreux missionnaire doit être tout entière une vie de tribulations, d'angoisses, decroi* de toute espèce, mais aussi de triomphes et de mérites.

« J'ai bien tardé à répondre, dit-il à son charitable parent, à la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire dans le mois de septembre. Mais vous pouvez vous clouter des raisons que j'ai eues de différer ma réponse. Ces raisons ne subsistent plus, grâce à Dieu ! Je jouis