CHAPITRE II

obtenir tant de faveurs ? Qui suis-je pour m'être laissé imposer un si lourd fardeau? Deux questions quim'effraienl et qui devraient me faire trembler si j'étais tant soit peu raisonnable. Mais le sacrifice est fait. Le Seigneur a daigné agréer la victime, j'ose l'espérer. Il ne s'agit plus que de la consumer à son service. C'est ce que j'attends de son infinie miséricorde et ce que je voas conjure de lui demander pour moi. *

«J'irai au diaconat et à la prêtrise quand on voudra. Je souhaite que l'abandon de ma volonté sur ce point m'obtienne de Dieu les grâces dont j'ai un si grand besoin pour être un homme selon son cœur. »

« Mes parents sont dans le désespoir. Je ne sais pas si, aidé du temps, je parviendrai à leur faire entendre religion. Enfin, j'espère en la miséricorde de Dieu et en sa Providence, qui dispose de tout pour notre plus grand bien. »

On aime à lire sur la même lettre ce témoignage flatteur que le R. P. Jérôme Magnan, supérieur local de la maison de Sainte- Croix à Aix, rend au frère Théodore : « Je vous remercie, Monsieur, dil-il à M. le directeur Cuenot, de toutes les peines que vous vous êtes données pour obtenir et pour nous expédier l'excorporation de notre cher frère Cuenot. Mgr notre archevêque n'a pas fait difficulté de l'incorporer dans son diocèse, et de le dispenser du titre clérical. Il le laisse à notre disposition. Je n'ai même pas eu besoin de faire usage de votre lettre pour le déterminer à nous le laisser. Frère Théodore sera promu au diaconat un peu précipitamment. LeR. P. Charles a un très-grand besoin de prêtres. Nous espérons n'avoir pas à nous repentir. L'abbé Cuenot est assez bien à son devoir. Il n'a pas de volonté à lui. Il lui a été assez indifférent d'être ou non agrégé au diocèse d'Aix. »

Le frère Théodore avait donc pleinement triomphé

de son naturel d'acier qu'il accusait de tous ses maux. Ce qui veut dire qu'il avait retourné ce naturel en bien, car on ne le détruit pas, et il servira désormais à sa gloire et à son salut.

Un semblable triomphe chez son père et sa mère aurait aisément suivi les réflexions si solides et si persuasives qu'il leur faisait, si les cris déchirants d'une pauvreté voisine de la misère n'avaient pas rempli les oreilles de leur cœur. On ne peut douter que ces bonnes gens n'aient eu des sentiments religieux très-vifs, puisqu'ils avaient pensé, d'eux-mêmes, avant toute insinuation de leur fils, à finir leurs jours dans la retraite. Mais ils étaient malheureux, et ils se croyaient tels encore plus qu'ils oe Tétaient en réalité, avec leur nombreuse famille, dont plusieurs membres pouvaient déjà les aider à en supporter le fardeau. Après cela, le père, en particulier, peu intelligent, comprenait mieux le langage de la souffrance que celui de la foi. Préposé des douanes, il avait occupé les différents postes de l'abbaye Mont-Benoit, «des Chauvins près Mouthe, de la Sommette, de Domprel, d'Epenoy, sans jamais avancer en grade.

Ce n'est pas à dire que les paroles de M. l'abbé Théodore soient restées complètement stériles. Sa persévérance à insister sur la nécessité absolue pour tous d'assurer le salut par le fidèle accomplissement de la volonté de Dieu, opérait peu a peu l'apaisement désiré. Cette insistance, qu'il appelait agréablement son petit sermon, occupe plusieurs de ses lettres subséquentes. La crainte de tomber dans des répétitions fastidieuses, nous oblige à n'y glaner que celles de ses réflexions qui différeront des précédentes, et surtout les faits qui doivent former le tissu de sa biographie.

Ainsi il disait à ses parents, dans une lettre du 3 août 1825: «J'ai obtenu pour mon frère Eugène et pour