CHAPITRE II il

ma sœur Delphine, la permission devenir à la Retraite; Eugène ici, Delphine à Dole. Préparez leur départ pour l'hiver. Si Eugène était ici, il servirait ma première messe. Dites-lui bien, à ce cher filleul, d'être bien obéissant, de beaucoup aimer la prière, de ne pas aller avec les autres petits du village, de ne passe quereller avec ses frères et sœurs.»

Puis, un peu plus loin : «Rendez-moi, mes chers parents, cette première tendresse que vous aviez pour moi, et que vous avez toujours eue. Pardonnez-moi tout ce que j'ai fait sans vous consulter. Vous n'y avez vu que des coups de tête ; mais ces coups de tête m'ont sauvé du naufrage, et ne vous ont pas été nuisibles; adorez les desseins de la divine Providence qui a tiré le bien du mal. Ne croyez pas même qu'en devenant prêtre delà Retraite, je,sois dans l'impossibilité de vous procurer aucun secours dans vos nécessités. Déjà, en m'adoptant pour son enfant, la Retraite s'est chargée de remplir mes devoirs à votre égard. »

Cette dernière phrase, et les actes de bienfaisance qui ont suivi, font beaucoup d'honneur à la Retraite. Une telle largeur de charité est une belle imitation de la conduite de Dieu à notre égard. Loin de se laisser jamais vaincre en générosité, il paie au centuple tout ce qu'on fait pour lui, surtout le sacrifice qu'un père et une mère lui font d'un enfant. Sa promesse est formelle.

Cette promesse précieuse, le frère Théodore la rappelle lui-même à M. Cuenot, du séminaire, le 19 novembre 1823, en lui annonçant son ordination sacerdotale. La date de sa promotion au diaconat parai] avoir été le 19 mars de cette même année 1823, d'après l'indication vague qu'il en donne, en la prévoyant comme probable pour la veille de la Passion, Pâques étant le 3 avril.

« Mon cher Bienfaiteur, voici que je suis prêtre de-

puis le 24 septembre ! Mais.... je ne sais qu'ajouter. J'ai déjà eu quelquefois la tète bien grosse ; ce n'est certainement pas de chagrin d'être engagé dans la prêtrise, mais de dépit de me voir si lâche au milieu de tant de moyens de salut.»

« J'ai eu le bonheur de dire ma première messe, le jour de la fête de saint Michel. Vous en avez eu votre bonne part, et, depuis ce temps, je n'ai pas encore omis une fois de dire au mémento : et pour Monsieur Cuenot ! Je désire que cette marque de ma reconnaissance qui est la seule que je puisse vous donner, vous soit agréable. Le bon Dieu, ayant égard à mes prières, vous rendra s on centuple ! »

«J'ai actuellement des occ upations/;ar dessus les yeux ; passez-moi l'expression proverbiale. J'ai à peu près cent personnes à. confesser tous les quinze jours: un catéchisme à préparer et à faire tous les jours, et à toute la communauté; une classe d'humanités qui me prend quatre heures et un quart, tous les jours: sans parler du temps qu'elle me vole soit pour la préparation, soit pour la correction ;des copies). Joignez à cela la petite messe, le bréviaire romain, tous les exercices de piété, et vous verrez que je n'ai pas le temps de m'ennuyer. »

« Je ne vous parlerai aujourd'hui qu'en énigme d'une chose vieille et que vous connaissez bien. Le feu n'a été' que couvert de cendres, et il paraît s'y être beaucoup purifié: il laisse échapper parfois des étincelles brillantes, et qui forment une fusée assez longue. En outre, on entend habituellement un petit bruit sous la cendre; on en a été dans l'alarme, mais ce feu a promis, car il est raisonnable, de n'embraser la cendre nue dans plusieurs s. Je cous prie de n'en point concevoir de crainte. Deux ans que le feu m'a tenu parole, me garantissent de S'i bonne foi pour encoreplus de temps. Ces deux ans ont de quoi cous faire penser. »