CHAPITRE II

un rocher. Je m'accuse de faiblesse dans ce moment môme. J'ai honte de vous avoir découvert cet état de vacillation dans lequel je me trouve quelquefois. Je vous prie de me guérir de cette vraie folie; oui, je suis fou, la chose est claire, mais ayez pitié de ma folie. »

« Il y a cependant un endroit de votre lettre qui m'afflige. C'est celui où vous dites que j'ai fait tout ce qu'il fallait pour être abandonné de Dieu au moment de l'exécution. Et ce qui est pire, c'est que je sens la vérité de ce que vous dites. Vraiment je crains que vous ne soyez prophète, tout en vous assurant que je ne voudrais pas que vous le fussiez à ce prix. Mais puisque j'ai fait les sottises, il faut me soumettre aux peines qui en sont les suites nécessaires. Néanmoins, j'ai une grande confiance en la miséricorde de Dieu.

« Ici je referme le coffre à double clef. Je n'en laisserai rien sortir de longtemps. Vous avez les renseignements nécessaires sur le prisonnier. Vous prononcerez son arrêt quand bon vous semblera, ou plutôt, quand le bon Dieu, qui est le maître des événements, vous l'inspirera. La lettre que vous m'avez écrite sera close avec lui. Ce sera son miroir. N'oubliez cependant pas de lui envoyer de temps en temps un peu de nourriture, alors même qu'il ne vous en demandera presque plus. Vous n'aurez pas besoin de sa demande, connaissant sa faim. Le dernier tour de clef est donné; on ne l'entend plus. »

Hélas ! Ce charmant enjouement n'était pas de durée. Le frère Théodore avait autant de délicatesse que de cœur. Il souffrait d'une part de ce que sa famille était à charge à la Retraite, vu surtout sa résolution arrêtée de la quitter, et, d'un autre côté, sa piété filiale n'y tenait plus en présence des besoins trop réels de son père et de sa mère. Les deux lettres qui ouvrent le chapitre suivant nous tracent elles-mêmes le tableau vivement coloré de cette nouvelle crise.

GHAPITRE III. ,

ANGOISSES DU FRÈRE THÉODORE AU SUJET DE SES PAUVRES PARENTS ET DE SA VOCATION. CONCURREMMENT. — ENFIN IL PEUT PARTIR POUF'. LE SEMINAIRE DES MIS- SIONS A PARIS.

Le cher frère écrit donc d'abord à ses parents, et plus spécialement à son père, à la date du 20 février 1826 : « Enfin, j'ai pris la résolution que vous désirez depuis longtemps de ma part. Si j'ai un peu attendu de vous la notifier dans ma réponse, c'est qu'il m'a fallu du temps et des combats pour me décider. L'affaire était assez importante pour y penser deux fois. Vous reconnaîtrez donc que je ne vous ai pas abandonnés et que je n'ai pas oublié ce que je vous dois ni ce que Dieu me commande à votre égard. Vous me rendrez justice en voyant les grands sacrifices que je ferai pour vous. Je m'expo.;e à tout en suivant le parti que j'ai pris. Mais le sort en est jeté. Vous êtes dans la misère et dans la dernière des misères ; je veux vous soulager ; je veux voler à votre secours... »

« Que vos lettres continuent à être fortes, véhémentes. Pleurez, gémissez, conjurez-moi avec énergie, avec l'autorité d'un père aux abois... Elles me soutiendront dans ma résolution et me serviront à l'exécuter. Mais ne me dites rien de la promesse que je vous fais. N'en parlez même à personne. Silence profond sur ce que je puis méditer, même par rapport à ma mère. (Ceci donc pour vous seul: fai quelques espérances pour une place de trois mille francs par an), brûlez ma lettre et même votre habit s'il sait ce que je viens de dire. »

Il écrivait ensuite à M. Cuenot du séminaire, le