CHAPITRE III
28 mars de la même année: «Je me trouve dans une situation bien fâcheuse. Mon pauvre père est criblé par les chagrins. Il semble que tous les maux se soient conjurés pour l'écraser. Je viens de recevoir une lettre où il me fait la peinture la plus affreuse de sa misère: des dettes à payer et qui s'augmentent tous les jours, une mère malade depuis plus d'un an et déclarée incurable par le médecin, une petite sœur de deux mois, un frère et deux autres sœurs atiaqués de la petite vérole, un autre frère qui est tombé au sort, mon père lui-même convalescent et miné parles chagrins, et moi hors d'état de les secourir, si ce n'est en prenant des engagements que je ne puis tenir et auxquels je répugne, ou en m'exposant aux blâmes de personnes que je respecte, que j'aime, que je serais au désespoir d'indisposer contre moi. »
« S'il y a eu une circonstance dans ma vie où j'ai senti vivement les torts d'une certaine époque, c'est bien celle où je me trouve; mais ce repentir un peu tardif ae me tire pas d'embarras. Dieu me commande d'agir (aussi fort que mon père , et je suis bien disposé à obéir. Mais la difficulté est de savoir de quel côté donner de la tète. Si j'étais auprès de vous, je me jetterais entre vos bras, et je vous dirais: « Parlez, et je fais. » Mais nous sommes un peu loin ; le papier ne peut pas tout dire, et personne ici ne peut vous remplacer; du moins, ne m'oubliez pas dans cette crise. Peut-être que vos conseils m'arriveront encore à temps? et je les suivrai aveuglément, si je le puis. »
« Je ne sais trop ce que cette lettre vous fera penser de moi. Si vous croyez que j'ai la tête montée, cela est faux. Si, d'après ce que je vous dis, vous jugez que je sortirai de ma position actuelle, mais honnêtement, c'est-à-dire en prenant congé de mes hôtes, vous penserez comme moi. Cependant rien n'est encore décidé:
cette affaire sera traitée dès que le cher Père sera ici. Noos L'attendons de Marseille tous les jours. Tout dépendra d'une seule question : en secourant mes parents, prétend-on quejeprenne rengagement de rester en retraite? oui? Je pars de suite; non ? Je reste. On voudra peut-être trouver quelque tempérament entre les deux propositions ; mais je ne puis en recevoir aucun. Alors que deviendrai-je? Voilà le noeud. C'est précisément ce sur quoi je voudrais avoir votre avis. Mais viendrat-il à temps ? Sera-t-il basé sur des principes relatifs à mon intérieur? Si bien renseigné que vous soyiez déjà à cet égard, vous serez obligé de deviner encore bien des choses. Enfin, je me remet- de tout entre les mains de Dieu ; voici même ma pensée : Comme que les choses tournent, je ne puis plus qu'être malheureux, mais le malheur de ce monde conduit quelquefois au bonheur de l'autre. N'abandonnez pas un infortuné que Dieu n'a pas encore abandonné. »
En attendant la réponse de son cher bienfaiteur, selon l'appellation significative qu'il donnait constamment à fit. Cnenot du séminaire de Besançon, le Père Théodore avait manifesté enfin à son digne supérieur de Sainte- Croix son intention d'aller aux missions étrangères. « Malheureuses, mais toujours chères missions, dit-il ! » D'après l'autorisation du P. Théodore, ce supérieur local en conféra avec le supérieur majenr. La vocation apostolique fut remise en question. On résolut de ne rien décider sans en référer à M. Cnenot, directeur, jouissanl pleinement de la confiance des deux [parties. On eut même la sagesse et la noble charité, afin de mieux dissuader ce cher Père Théodore par rapport à la place en perspective, en coupant le mal parla racine, de fixer à la somme de cinq cents francs le secours de l'année destiné à sa famille.
M. Cuenot répondit aussitôt aux uns et aux autres
