CHAPITRE III
que son sentiment était celui des R. P. supérieurs, à tous égards. Il était toujours porté à ne voir dans les projets de son cher protégé que des inquiétudes d'esprit, des inconstances de caractère, des coups de tête montée, Mais dès que le Père Théodore connut de part et d'autre ce qui s'était passé, il en exprima vivement sa peine à ses supérieurs au moment où ils lui notifièrent leurs décisions, et il écrivit en ces termes à M. Cuenot : « Révoquer en doute ma vocation, c'était me piquer au vif. Je le fis voir de suite aux chers Pères par quelques sentences énergiques. On crut pouvoir m'obliger à faire ce qu'on me disait. Mais, vous me connaissez, vous devinez comment je répondis. J'étais éloquent et convaincant- Cependant je m'émancipai à dire et h démontrer que, alors même que je n'irais pas aux missions, je ne resterais pas en retraite. La manière dont je disais mes raisons le prouvait peut-être encore mieux que mes raisons elles-mêmes. En dernier résultat, j'ai cessé de me confesser à la maison. C'est avoir déjà un pied hors de la retraite. Dieu m'a fait la grâce de rencontrer au grand séminaire, dans M. Boni, professeur de morale, un directeur aussi sympathique qu'éclairé. C'est d'après ses conseils que j'agis, depuis, et par rapport à cette réponse elle-même. »
« Ce que vous me dites des missions m'a fait de la peine. Dans le premier mouvement, j'ai été tenté de céder. Vous m'ébranliez. Mais, à Dieu ne plaise que je cède jamais en réalité. Je croirais commettre un grand crime. Je conviens bien que je n'ai pas ce qu'il me faudrait pour cette belle vocation. Oh ! que n'ai-je le temps de faire une élégie sur ce sujet ! Elle arracherait les larmes! Quoi de plus triste, en effet, que de soupirer dé tous ses vœux vers un objet, et de s'en voir toujours de plus en plus éloigné! Au moins, pour ma consolation, qu'on mette un jour sur ma tombe cette épitaphe :
« Ci-git un missionnaire apostolique de cœur et d'esprit. »
« Que vous dirai-je de tout le reste? que j'ai eu tort dans la forme, soit ; mais, pour le fond, je ne le crois pas... »
Dans une autre lettre du 23 mai, il ajoute : On m'écrit que vous avez prêché sur le bon Pasteur : Le Pasteur connaît ses brebis, et ses brebis le connaissent. Je serais bien tenté de me servir de ce texte, pour entrer dans mon sujet. Xe suis-je pas une de vos brebis ? Et, cependant, depuis deux mois vous m'oubliez, je n'entends plus votre voix, approuvez-vous mes sentiments ? ou bien, par une de ces permissions singulières de la sainte Providence, l'anathème esl-il toujours attaché à tout ce que je pense et à tout ce que je projette? même avec les plus pures intentions? »
« Je vous l'ai dit dans une dernière lettre, je ne prétends nullement tout justifier. Dans ce qui a été dit, il y a bien des choses qui n'ont pas été dictées par l'esprit d'humilité et de défiance de soi-même : humanum est peccare. Tant que je serai homme, on aura de pareils reproches à m'adresser. Mais avouez aussi que les circonstances étaient bien propres, sinon à justifier? au moins à occasionner des saillies. Prétendez- vous que je sois possédé d'un attachement déréglé pour mes parents? Sans parler du passé qui atteste déjà le contraire, mettez-moi à l'épreuve. Déclarez que je puis en concsience partir pour les missions, et vous verrez si, vingtquatre heures après, je ne suis pas déjà bien loin d'Aix et de la Provence, sur le chemin du séminaire de Paris, ou de la propagande de Rome. »
« Je ne prétends point être insensible aux maux de mes parents. Non. Et déjà plus d'une fois j'ai arrosé de mes larmes les lignes que leur dictait leur misère. Mais la sensibilité n'est pas un crime. J'oserai même, car
