CHAPITRE III
j'avais été si sérieux que j'en avais la figure tout en feu ; mais à ces mots de tête de diable, je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire et cela dans trois lectures consécutives. »
« Si cette raideur de caractère que vous me reprochez a été jusqu'ici opiniâtreté, je tâcherai d'en faire dans la suite une vertu qu'on appellera constance, vertu qui me sera très-utile si j'ai un jour le bonheur de devenir missionnaire apostolique. »
« Vous serez sans doute bien aise de connaître enfin le résultat de mes peines et de vos soins, je puis ajouter de votre tendresse et de votre sollicitude pour moi qui en suis si indigne. Ce résultat, il n'est pas aussi satisfaisant que vous avez le droit de l'attendre. Et pourquoi, dites-vous ? — Parce qu'il ne dépend pas de moi . — Mystère. — Non, pas pour moi: j'ai la conscience de mes forces. Elles ne sont pas en rapport avec ce que vous demandez de moi: intelligenti pauca ! Je suivrai donc l'impulsion des événements. S'ils me poussent dehors, je me laisserai couler sans bruit. S'ils me laissent ici sans me donner d'autres raisons de sortir que mes raisons actuelles, je resterai, quoique bien malgré moi. Encore qu'on ne me chicane pas sur le passé ! car, en cas de quelques nouveaux motifs, je prends la résolution de profiter de tous mes avantages, présents et futurs. »
« Que n'ai-je le talent de vous présenter cette résolution sans vous affliger et sans trop me nuire à moimême dans votre esprit ! Mais si je ne puis la prendre sans vous refroidir de plus en plus à mon égard, c'est un malheur qu'il m'est impossible, absolument impossible d'éviter. Il viendra un temps, j'espère, où vous me rendrez justice sur ce point. Mais quand ? je l'ignore. ' Si, dans cette affaire, vous considériez la tranquillité de ma conscience plutôt que les apparences, je n'aurais rien à craindre. Dans mes prières, dans mes médita-
tions, dans mes rares moments de ferveur, je n'ai jamais rien ressenti qui me condamnât dans mes démarches ni dans mes intentions. »
« Quoi qu'il arrive, soyez bien sûr que je vous serai toujours reconnaissant et que je vous forcerai, par mes importunités, à m'écrire au moins des duretés. J'ai regret de ne pouvoir me rendre entièrement à vos conseils. Si je voyais possibilité à rester, je vous le promettrais, quoique avec répugnance. Mais la chose ne m'est pas possible : bâti comme je le suis, je ferais des promesses que je ne tiendrais pas, certainement. »
« Enfin, me permettez-vous de me mettre en relation avec le supérieur du séminaire des missions de Paris ?»
On le voit, le Père Théodore a su amener au grand jour sa résolution favorite avec autant de fermeté que de suavité, selon que Dieu en agit lui-même dans ses œuvres : suaxiter et fortiter. Mais, ce qui étonne encore davantage, c'est que tant d'hommes habiles dans l'art de discerner les esprits, et de pénétrer les desseins de Dieu sur les âmes, aient pu douter si longtemps d'une vocation qui portait si visiblement le cachet d'une origine divine. Attraits vifs, anciens, soutenus, toujours dominants dans un cœur d'ange, et une vie sans taches, attraits dégagés de tout intérêt humain, accompagnés des intentions les plus droites et les plus généreuses, passés au feu de la prière sans cesser d'être froids et calmes, piles, broyés mille fois dans le creuset de l'épreuve, sans jamais rien perdre de leur arôme céleste, et même en l'exhalant avec une suavité toujours croissante; quoi de plus clair aux yeuxde la foi et de la raison? Le caractère lui-même, qui avait soulevé des inquiétudes parses traits de bizarrerie et d'inflexion lité, s'était éclairé depuis longues an nées déjà, aux pures et infaillibles lumières de la foi, et courbé avec humilité
