CHAPITRE IV G
vint évêque d'Héliopolis et délégué du pape en Chine; M. Fermonel, qui fut le premier supérieur du séminaire des Missions étrangères. »
« Plusieurs des nouveaux missionnaires délégués à Rome pour annoncer leur résolution au Souverain-Pontife, et prendre ses ordres, y furent accueillis avec la plus vive bienveillance. Alexandre VIE les exhorta à persévérer dans leur dessein, sans se laisser décourager par aucun obstacle, et détermina lui-même les charges qu'ils devaient remplir en Orient. Sous de tels auspices, la nouvelle société s'accrut, reçut une organisation, mais garda comme une de ses règles les plus importantes, que ses membres s'appliqueraient principalement, dans chaque contrée, à la formation d'un clergé indigène. Ce but est clairement développé dans le premier statut placé en tête de ses constitutions. »
« Généreuse résolution ! abnégation parfaite de travailler ainsi à se rendre inutile ! Comment Dieu ne bénirait-il pas des œuvres écloses de cet esprit? »
«La Congrégation des Missions étrangères se distingue encore par un autre caractère. Seule entre toutes les congrégations et tous les ordres religieux, elle n'a d'autre but que l'apostolat lointain. Toutes les chrétientés qu'elle a fondées, toutes les missions qui lui sont confiées, appartiennent même à l'extrème-Orient qu'elle a pour ainsi dire adopté maternellement en naissant. Le Japon, la Corée, la Mandchourie, cinq provinces du vaste empire chinois, le Thibet, le royaume d'Annam, celui de Siam, la Malaisie, la Birmanie, trois immenses provinces de l'Inde, voilà comme son apanage. L'ensemble de ces pays forme une population infidèle de 400,000,000,. au moins. Quel vaste champ ouvert à son zèle ! que de conquêtes à faire après tant d'autres ! »
« Enfin, ce qui achevé de caractériser la société des
Missions étrangères, c'est que les membres ne s'engagent par aucun vœu, retenus qu'ils sont par le lien le plus fort, l'amour de Dieu et le zèle du salut des âmes, le même qui enchaînait les premiers Apôtres el les maintenait, jusqu'au dernier instant, dans la voie des sacrifices. La raison de cette conduite aux yeux du Souverain-Pontife lui-même, consulté, c'est que les vœux eussent été comme une barrière entre les missionnaires et les prêtres attachés au sol; en sorte que le mal qu'on voulait détruire aurait reparu. Aussi le Pape s'opposa-t-il formellement à ce qu'on établît des vœux dans la Congrégation, selon le désir de quelques-uns des fondadateurs, quelque saints, quelque pieux que fussent ces engagements en eux-mêmes. »
« Qu'on ne s'imagine pas, toutefois, que cette absence de liens fasse une existence précaire aux missionnaires. La Société devient pour eux une seconde famille. Une fois que le diplôme apostolique leur est délivré, elle les embrasse comme ses enfants, et sa sollicitude maternelle ne leur fait plus défaut. Riche des trésors inépuisables de l'aumône, elle pourvoit à leurs besoins tant qu'ils sont en mission ; et, si des infirmités ou d'autres motifs sérieux nécessitent leur retour, elle les assiste avec une joie mêlée d'amour. »
Telle est la congrégation vers laquelle M. Cuenot se sentit porté par un attrait particulier. Il y entra sur la fin de juin 1827, comme on le voit par la lettre suivante, écrite le 1er juillet, à son ami M. Moniot : « Le lieu d'où je vous écris vous étonne, sans doute. Probablement vous aviez désespéré de me voir jamais au séminaire des Missions étrangères. Cependant je ne l'ai jamais perdu de vue, et, enfin, ma constance a été récompensée, puisque, depuis huit jours, m'y voici installé, et je n'en sortirai que pour m'embarquer, ce qui ne tardera pas, me dit-on. »
