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à leur rénération comme un auge. Ces deux genres de dévouement ont besoin de s'unir, pour exprimer dans sa plénitude la vertu du christianisme, mystérieux mélange de force et de douceur, comme autrefois sur le calvaire, le modèle des vierges concourut à la rédemption avec le modèle des apôtres.

C'est à ce souvenir que parait emprunté le nom d'amantes de la croix, donnée aux religieuses annamites. Leur institution eut lieu en 1670 également, quelques mois après l'arrivée de Mgr de Beryte, Pierre de la Motte-Lambert 1 '. premier vicaire apostolique du Tong-King et de la Cochinchine. Ces saintes tilles ne sont pas assujetties à la clôture et ne se lient pas à ta perfection par des vœux. • Mais leur vie, dit Mgr Retord n'en est pas moins très-éditiante. Elles ne mangent jamais de chair; elle jeûnent et se donnent la discipline deux fois la semaine. Logées très-pauvrement et e plus pauvrement vêtues, elle gagnent leur pain à la sueur de leur front, soit dans les champs qu'elles cultivent de leurs mains, soit avec le coton qu'elles filent, ou à l'aide d'une pharmacie qu'elles colportent sur les marchés. Ce sont elles qui vont visiter et consoler les malades, qui nous aident à instruire les femmes admises au Catéchuménat, et, toujours il en est quelques un^ occupées à courir les villages, allant à la recherche des enfants moribonds pour les regénérer dans les eaux du baptême. En 185*2, elles ont concouru à baptiser plus de 51000 de ces petites créatures qui, maintenant, sont autant de petits anges, brillants d'innocence et de bonheur devant le trùne de Dieu. ■

Ajoutons qu'elles sont les messagères les plus sûres

(i) Français, d'abord conseiller à la Cour des aides de Rouen où il s'était acquis une grande réputation d'habileté et d'ifitéi'rité dans les affaires.

et les plus intrépidss des missionnaires, lorsqu'il s'agit de pénétrer dans les cachots pour y porter des encouragements et des secours aux confesseurs de la foi. Plusieurs d'entre elles ont expié dans les toitures la joie qu'elles trouvaient à remplir ce ministère de charité.

Trois ordres et Congrégations d'apôtres unirent en commun leurs efforts, et souvent confondirent leur sang pour donner à l'Église Annamite celte constitution forte et vigoureuse qui nous la montre naissant tout armée pour ses luttes séculaires. Les Jésuites vinrent les premiers, et supportèrent seuls, pendant près de 50 ans les rudes labeurs d'une mission au berceau- Quand ils appelèrent des évêques français pour affermir et perpétuer leur œuvre, ce ne fut pas avec la pensée d'abandonner leurs néophytes. Ils restèrent au milieu d'eux et se placèrent sous les ordres de l'épiscopat et secondèrent son zèle, jusqu'à la suppression de leur ordre. Des exils fréquents et des exécutions sanglantes entravèrent leurs débuts, sans toutefois ralentir leur progrès. Ainsi le P. de Rhodes fut banni jusqu'à 5 fois de la Cocinchine, et, àchacunde ses retours, il retrouva son troupeau notablement accru pendant son abscence, grâce au zèle des catéchistes indigènes.

Des mains des Jésuites, la direction de ces chrétientés passa, en 1664, à la société des Missions étrangères qui les cultive encore aujourd'hui avec une prédilection marquée, parce que, de toutes ses missions, c'est la terre où croissent plus abondantes les palmes du martyre. Une autre milice ne tarda pas à joindre ses forces à celles des Jésuites et des missionnaires français. Les Dominicains Espagnols furent appelés en 1693 à défricher le Tong-King oriental, érigé en vicariat apostolique depuis 1679, et dirigé encore par des religieux de leur ordre et de leur nation. S'il est un spectacle plus beau que la sainte émulation des missionnaires français et espa-