CHAPITRE V

vaincus, ils vont souffrir de leur apparente complicité. 11 importe beaucoup de remarquer en cet endroit, que, si le gouvernement a pu, parerreur, les accuser d'avoir trempé dans la révolte, la vérité est qu'ils ont été dupes de la fourberie, victimes de leur bonne foi, et massacrés, ceux qui l'ont été, in odium Christi, en haine de leur religion qu'on avait cherché à exterminer dès le commencement. « Les journaux anglais mal informés, dit-il dans une autre lettre du M mars 1835, avaient annoncé que les chrétiens de Dông Noi s'étaient révoltés, ou du moins avaient pris part à la révolte, mais rien n'est plus faux. J'ai ici deux catéchistes et deux chrétiens qui ont été témoins de tout, qui n'ont quitté Saigon que lorsque le siège en était formé depuis plusieurs mois; or ils sont unanimes sur les points suivants : Aucun chrétien n'a eu connaissance du projet des rebelles avant son exécution. Après la soumission de la province, le chef des rebelles leur a proposé de tirer vengeance du roi, mais ils ont répondu que la religion ne leur permettait pas un tel acte; il leur dit alors perfidement qu'on ne les emploirait pas contre le roi, mais seulement à garder la ville; c'est sur cette seule promesse que quelques-uns acceptèrent des emplois, bien plus, sous une menace de mort certaine, selon les usages du pays, s'ils avaient refusé d'obéir à l'autorité alors dominante et reconnue par toute la basse Cochinchine. »

Personne n'a mieux éclairci cette triste affaire que lui, ni mieux justifié M. Marchand, en particulier, en montrant qu'il avait été enfermé dans la ville, malgré lui, par la force armée.

Les documents que nous avons sous les yeux ne disent pas à quel moment Mgr de Cochinchine, avec ses missionnaires et ses élèves, s'éloignèrent du pays. Ces lettres nous les montrent subitement dans le royaume

de Siam, à Ghantabonne d'abord . puis à Syngapore, puis à Bang-Kock, quelques-uns à Pinong. Il est à présumer qu'ils s'échappèrent dès que la lutte parut tourner contre eux. prévoyant les désastres qui allaient s'ensuivre. En effet, dès que les troupes de Hué eurent pris le dessus, elles saccagèrent, elles détruisirent tout ce qu'elles rencontrèrent de chrétiens : tellement . dit M. Cuenot. •• que les trois grandes chrétientés qui sont près de la ville, n'offrirent plus qu'un monceau de ruines. » Il ajoute : c On a masacré un grand nombre de chrétiens, et la mort de quelques-uns est un glorieux martyre... Le mandarin de Chén-doc s'est distingué par sa haine, sa fureur, ses extorsions. ?

M. Marchand et un prêtre du pays, qui se trouvaient, dans une chrétienté près du théâtre de la guerre civile, avaient été obligés de s'y enfermer avec les rebelles en déroute. Mais ils parvinrent à fuir comme les autres, et M. Cuenot put faire cette remarque intéressante dans une lettre à ses parents, datée de Chantabonne, 1833 : « Il y a ici plusieurs Comtois, un M. Marchand, de Passavant; un M. Marette, du Noiremont; un M. Gagelin, du côté de Pontarlier i.Montperreux\ et un M. Jeantet, de Saint-Claude. •> Lui-même était le cinquième.

Pour comble de malheurs, la guerre étrangère succéda de près à la guerre civile, et Dieu permit au démon de s'en servir encore pour faire calomnier et persécuter de plus en plus les chrétiens. Voici comment M. Cuenot et son évoque rendent compte, presque dans les mêmes termes, de ces funestes complications.

« Les Siamois, dit le premier, informés des désordres qui avaient eu lieu en Cochinchine, crurent la circonstance favorable pour se venger et tirer raison de je ne sais quelles injures, mais surtout pour satisfaire leur désir de brigandage et leur soif de pillage.