CHAPITRE V
Ils se mirent donc en marche au commencement de 1834, et par mer et par terre. L'armée navale, de 25 à 30 mille hommes, arrivée à Hatien, n'y rencontra qu'âne quarantaine de soldats. Elle entra dans le fleuve et le canal qui y conduit. Puis elle s'avança jusqu'à Chan-Doi, que les Annamites, surpris à l'improviste, et effrayés du nombre de leurs ennemis, abandonnèrent également.
« L'armée de terre, forte de 40 mille hommes, alla par le Cambodge, dont elle s'empara aussi sans résistance; d'où, descendant par le fleuve de Colompé, elle fit sa jonction avec l'armée de mer à Chan-Doi. Ce n'est qu'à une journée de cette dernière place que les Annamites, réunis à la hâte, au nombre de deux mille, ont fait résistance. Les Siamois furent battus, et prirent le parti de la retraite, ou plutôt de la fuite, ne prenant pas le temps de brûler et de détruire ce qu'ils ne pouvaient emporter.
« Ils emmenèrent de Cochinchine beaucoup dépeuple, plusieurs milliers de Cambogiens et de Malais qui habitaient encore le Thinfi du Chan-doi, un assez grand nombre de Chinois, quatre ou cinq cents Annamites, un sous-diacre, quelques écoliers et trois religieux.
« En général, les chrétiens, à l'arrivée des Siamois avaient fui dans les forêts et les endroits déserts, pour se dérober à l'avarice et à la]cruauté du gouverneur de la province. Mais la plupart consentirent à regagner leur village par l'effet d'une nouvelle fourberie qui les perdit.
« Le roi de Siam, c'est toujours M. Cuenot qui parle, au moment du départ de ses troupes, s'imagina que si quelques-uns de nous les accompagnaient, les chrétiens Cochinchinois se mettraient volontiers de leur côté, et viendraient peut-être ensuite augmenter les populations de Siam et de Bang-Kock. Les mandarins chrétiens reçurent donc l'ordre de sonder le terrain. M. Viaîle con-
sentit à entrer dans le projet, après s'être entendu avec Mut de Sozopolis, vicaire apostolique de Siam. Ni l'un ni l'autre ne se défièrent assez du piège. Mais Mgr Tabert, appelé à Bang-Kock, pour sacrer Mgr de Bide, successeur de Mgr de Sozopolis, récemment décédé, refusa d'approuver ce départ. Le Barcolon, généralissime de l'armée de mer, se fil en vain suppliant lui-même; les mandarins chrétiens eurent beau solliciter, pleurer, crier, disant qu'il y allait de leur vie dans cette affaire, rien n'y fit (<). Enfin, M. Clemenceau crut devoir acquiescer pour le^plus grand bien. Il se trompa.
« Les troupes siamoises refoulées mirent donc en avant sa présence parmi elles, pour rappeler les chrétiens effrayés. Les promesses de les laisser chez eux, de respecter leur propriétés, n'étaient pas épargnées. Quelques chrétiens, pris et relâchés à dessein, portèrent les nouvelles aux autres. Trop crédules, hélas! l'état de misère où ils étaient ne les disposait que mieux à cette crédulité ! ceux-ci se laissèrent aller et sortirent de leurs retraites au nombre de deux mille. Aussitôt les perfides Siamois de les entasser sur quelques vieux navires chinois et de les emmener captifs. Cinq ou six cents seulement, laissés là, faute de place et de temps, furent ensuite probablement massacrés par les Annamites, la démarche qu'ils avaient faite de se livrer aux siamois, confirmant les mandarins dans le soupçon que les chrétiens étaient d'intelligence avec les ennemis du pays. Et je ne serais pas étonné, vu les circonstances et le concours de plusieurs faits, que se soupçon ne devînt persuasion dans toute la Cochinchine. »
Cette prévision de M. Cuenot devint malheureusement une réalité. « Les chrétiens cochinchinois eux-
1 Mgr Tabert dit que le général supplia M. Cuenot lui-même de se joindre à eux, mais que M. Cuenot tint ferme et pria beaucoup. (Lettre de Syngapore du 46 juillet f834J
