CHAPITRE VI
donner des scandales de division, qui nuiraient plus ou moins à l'œuvre commune. Permettez-moi donc, Messieurs, de faire ici des vœux pour la paix et l'union, et de vous prier de ne rien épargner de ce qui peut y contribuer. »
Ces vœux furent exaucés. Tout rentra dans le calme. Ces petites luttes intestines n'ont rien même d'étonnant pour l'homme sage. Il n'est pas un saint dont la vie n'aitses petits pointsnoirs;parcequ'il n'est pas d'homme sans quelque imperfection. Le firmament des âmes a ses nuages comme celui du ciel. La Providence elle-même en fait nos épreuves et nos mérites. Elle a permis, pour notre instruction et notre consolation, qu'on révélai les faiblesses et les petites passions des premiers apôtres et des saints les plus illustres de tous les âges.
Une autre affaire fut traitée dans un parfait accord entre les mêmes supérieurs et Mgr Cuenot : « Ce que vous dites, Messieurs, leur écrivait-il, de l'importance du poste de Syngapore pour les missions est surtout vrai pour la nôtre. Chaque année, un nombre débarques annamites s'y rendent furtivement de Dong-Noi, pour y faire le commerce. Une fois rentrés dans cette partie de notre mission, il nous sera facile de recevoir par la voie de Syngapore, soit les missionnaires, soit les provisions. L'envoi et le retour de nos élèves serait aussi bien moins dispendieux par cette voie que par celle de Macao. Mais il est de toute nécessité, Messieurs, que le missionnaire résidant à Syngapore ait commission expresse de votre part, de s'occuper de nous rendre services . »
Mgr Cuenot put se rendre compte peu à peu des désastres que la persécution et les guerres avaient entassés dans sa mission. Outre ceux dont nous avons déjà parlé, la dispersion de tout le troupeau, les déprédations tant des mandarins que des Siamois, les exécutions des uns, les apostasies des autres, l'intimidation de
tous, il signale encore les suivants : « Nous nous cachons tous soigneusement, dit-il dans une lettre à ses parents ; le roi fait souvent des édits pour ordonner de nous rechercher, mais heureusement qu'on nous cherche là où nous ne sommes pas. La honne Providence nous éprouve mais elle nous garde. Nous avons de temps en temps de chaudes alertes, mais nous en sommes quittes pour la peur. Depuis que je suis rentré, je n'ai encore été obligé de déloger que trois fois. Nous espérons que cet état de choses ne durera pas, sans savoir quand ni comment il finira. »
« De plus, dit-il à Monsieur son bienfaiteur du séminaire de Besançon, nos chrétiens ont eu et ont toujours beaucoup de persécutions particulières à essuyer de la part des mandarins inférieurs, et des chefs de village. C'est la cupidité qui les excite plus encore que la haine de la religion, en sorte que les chrétiens se rédiment assez facilement en leur donnant de l'argent. »
« Le nombre de nos chrétiens est d'environ 80,000, répandus dansune très grande étenduede pays. l> Cambodge fait aussi partie de la mission. Autrefois, il y avait là un certain nombre de chrétiens, mais presque tous métis portugais; actuellement ce nombre se réduit à rien, presque tous ont été pris et conduits à Siam dans les différentes guerres entre les deux pays, et le petit nombre qui reste est très-abandonné, à cause de son éloignement des chrétiens de Cochinchine.
« Il vous paraîtra peut-être étonnant que la religion, ayant pénétré en Cochinchine depuis assez de temps, elle n'ait cependant pas fait plus de progrès. Cela m'étonne aussi, d'autant plus que les Cochinchinois ne sont pas opiniâtres dans leurs superstitions. On peut cependant en assigner plusieurs causes dont la première est le défaut d'ouvriers évangéliques. L'insalubrité du pays, qui emporte bien vite les Européens, y est aussi pour quelque chose, ainsi que les guerres fréquentes qui ont
