CHAPITRE VI

ravagé cette contrée ; puis les persécutions, les émigrations, les famines, la peste, etc. L'ennemi du père de famille a aussi souvent semé la zizanie dans le champ du Seigneur. Priez pour nous, priez pour moi. Je suis menacé de me trouver seul chargé de cette désolée mission. Ma position est pleine de dangers. »

« Malgré l'état pénible où nous nous trouvons, deux nouveaux missionnaires ont pu pénétrer cette année en Cochini'hine. Ce sont deux jeunes ecclésiastiques du diocèse de Bayeux. Nous sommes donc actuellement ici, non compris M. Jaccard, toujours en prison, six Européens missionnaires et vingt-six prêtres, dont six ordonnés depuis ma rentrée. »

Mgr d'Isauropolis ne connaissait ni ces deux arrivés, ni ces six ordinations, quand il écrivait, un mois auparavant, de Pinang, à MM. les directeurs du séminaire des Missions à Paris : « Il ne me reste que trois Européens (outre lui-même^ dont un, Mgr Cuenot, est mon coadjuteur, et dix-huit prêtres; le tout pour 80,000 chrétiens. »

Les deux nouveaux missionnaires dont il est ici question, étaient MM. Jeanne et Lefebvre. « Je me suis occupé de suite, dit Mgr Cuenot, dans sa lettre du 1 2 avril 1836, à leur trouver des Latibula, des cachettes, en moyenne Cochinchine... Ces deux nouveaux confrères viennent prendre la place de nos deux martyrs. Ils arrivent dans des circonstances bien critiques. Mais la sainte Providence, qui les a conduits jusqu'ici, ne les abandonnera pas. Ils auront sans doute beaucoup à souffrir dans la situation pénible où ils vont se trouver placés ; mais ils ne seront pas plus mal que leurs aînés. Ils se formeront dans le silence et l'obscurité des réduits pour des jours plus heureux qui, il faut Tempérer, ne tarderont pas à luire pour notre pauvre misssion. »

C'est dans cette persécution, commencée en 1833, que les deux compatriotes de Mgr Cuenot, MM. Gagelin et

Marchand, auxquels il a fait allusion tout à l'heure, cueillirent la palme du martyre.

0 bienheureux martyr de Jésus-Christ! priez pour la Cochinchine où vous avez mérité la couronne ! Priez pour toutes les missions que vous avez tant aimées ! priez pour la Franche-Comté dont vous êtes la gloire!

Voici ce que dit de l'un et de l'autre après des compliments aussi bien dits que bien mérités, Mgr Cuenot, dans sa lettre à Mgr Mathieu, récemment transféré du siège de Langres sur celui de Besançon, 4 juillet 1836, laquelle en résume plusieurs autres. «M. Gogelin ne sachant plus où se retirer, se livra lui-même aux mandarins, s'attendant à être renvoyé à Macao ou à Syngapore. Mais le roi le condamna à être étranglé. La sentence, motivée sur ce que M. Gagelin avait quitté Dong-Xoi pour venir en moyenne Cochinchine y prêcher la religion, fut exécutée le 17 octobre 1833.

« M. Marchand, pris le 8 septembre 1835. en basse Cochinchine, fut ramené à Hué, dans une cage de fer, et la corde au cou. Dès le 17 octobre, on le mit à l'horrible torture des tenailles rougies au feu, pour lui faire donner des détails sur les lieux où il avait exercé le ministère, sur les chrétiens qui lui avaient donné asile, et sur ses confrères, les autres missionnaires. Il fit des déclarations, mais avec cette prudence et cette sagesse promises par Xotre-Seigneur à ses disciples: Ego dabo vobis os et sapientiam. Je vous donnerai moi-même alors l'art et la sagesse dont vous aurez besoin. Personne n'a été compromis. 11 en dit assez pour désarmer la fureur de ses juges ; voilà tout, dit-il ailleurs. Il ne reçut que deux plaies dans cette première torture, mais elles lui avaient coupé les chairs des deux cuisses.

« Le 20 novembre suivant, le roi ordonna de le torturer de nouveau pour le forcer à convenir de certaines horreurs propres à rendre la religion odieuse, et ses