CHAPITRE VI

combé, victimes de l'un ou de l'autre des fléaux qui les avaient atteints. Il fallait combler ces vides si regrettables. Or, on voit avec quel esprit profondément pratique et quelle vive sollicitude Mgr Cuenot tenait à le faire, par les permissions étonnantes qu'il crut devoir demander à la Propagande, savoir : 1° d'élever à tous les ordres sacrés, y compris le sacerdoce, à titre de mission, c'est-à-dire sans titre clérical, ceux qui sauraient seulement lire la langue latine T : 2° de consacrer des autels sans reliques, alors même qu'il pourrait s'en procurer d'authentiques. La raison qu'il donne de cette mesure, en temps de persécution, paraît péremptoire. C'est qu'il y a toujours danger de les exposer à la profanation des païens, ou de les perdre, vu les lieux humides où les chrétiens les cachent, haies ou étahles, lorsque les prêtres ne les portent pas avec eux. Or ces transports sont d'une incommodité extrême, et le seul moyen d'y obvier, sans priver les chrétientés des fruits du saint sacrifice, c'est que chacune d'elles ait son autel consacré. Mais cela est impossible, si on exige des reliques.

Le sage prélat demande : 3 la faculté de célébrer, trois heures avant l'aurore, pour lui et pour tous ses prêtres, qu'il y ait des fidèles présents et oblige-; d'entendre la sainte messe, ou que la dévotion seule porte a lacélébrer. Tout cela, entendu largement, faute d'horloges ou d'autres moyens de marquer le temps. Les motifs étaient que les prêtres indigènes, en particulier, îents à prononcer les paroles et à faire les cérémonies, avaient besoin de tout ce temps, pour ne pas s'exposer, et ne rien compromettre, surtout s'ils avaient des confessions à entendre, et la sainte communion à distribuer.

(1) Nous verrons que cette permission lui fut accordée, mais à la condition que ces prêtres mettraient tous leurs soins à apprendre cette langue peu à peu. Du reste, ces sujets pouvaient avoir, sans cela, beaucoup de bon sens et de connaissances pratiques pour le pays.

4° Enfin, il demande qu'on l'autorise à tolérer que les prêtres prononcent,quand ils le jugent nécessaire, toutes les paroles de la messe à voix basse, de peur d'être entendus des voisins, païens ou faux frères, ou même des voleurs de nuit, qui ne cessent de rôder autour des habitations ; puis, à dispenser les chrétiens de l'abstinence, certains jours où la pratique leur en devient presque impossible; par exemple, au nouvel an, lorsque les inférieurs font leur visite obligée à leurs supérieurs.

Ces précautions de prudence une fois prises, afin de faire face plus facilement aux éventualités, l'intrépide prélat médite une expédition de zèle. En vain, les dangers qui l'entourent le forcent de se cacher dans une étroite prison, pendant quatorze jours ; en vain circulent les bruits sinistres que le roi va désigner son héritier à la couronne, savoir, un fils qui l'emporte encore sur son père par sa haine contre les chrétiens, sa cruauté et ses débauches effrénées. Il se repose de tout sur Dieu: « Notre sort est entre les mains du Seigneur ; fléchi par les ferventes prières de tant de saintes âmes, qui s'intéressent à nous, et par les prières de l'Eglise, il ne nous abandonnera pas : Dominas mihi adiiUor, non timebo quid faciat mihi homo : Dieu est mon appui, je ne craindrai rien du côte de V homme. »

Au mois de janvier 1838, il put envoyer M. Jeanne dans les provinces de Dong-Noï, pour y raviver la foi mourante de 30,000 chrétiens environ. Il envoya de même des prêtres indigènes à d'autres provinces qui manquaient de tout secours religieux, depuis le commencement de la persécution. Mais le projet de Mgr Cuenot était non-seulement de secourir les chrétientés souffrantes, c'était encore d'ouvrir une nouvelle porte à l'Évangile du côté des montagnes et du Laos. M. Jeanne s'écriait, dans une espèce de pressentiment du choix dont il allait être honoré : « Si Sa Grandeur réussit