CHAPITRE VI

l'emporte sur celui des a'nnées précédentes ; cependant nous sommes encore loin de suffire aux besoins des chrétiens.

« Si notre position n'empire pas, nous avons besoin d'un nouveau confrère, et pour peu qu'elle s'améliore, j'aimerais en voir arriver deux. Si M. Delamotte s'en va procureur à Paris, il lui faut un remplaçant, et si nous pouvons déboucher du côté des montagnes vers les sauvages et le Laos, il en faudra deux autres à y envoyer.

« Quand le démon est enchaîné d'un côté, il nous attaque d'un autre. Cela est surtout vrai pour les infortunés pays d'Orient, où il règne depuis si longtemps en souverain absolu. » Voici ce qui explique la fln de cette lettre : « Vous avez appris sans doute, dit le prélat, les accidents fréquents qui sont arrivés aux différents viatiques que nous envoyait M. Legrégeois et les efforts inutiles qu'a faits ce cher confrère pour les réparer et venir à notre secours. Nous manquons de tout : de vin et d'eau pour la sainte messe, de livres pour les prêtres et les écoliers. Nos Messieurs du Tong-King fournissent depuis longtemps à nos besoins les plus pressants. Mais ils sont menacés de manquer eux-mêmes de ces choses de première nécessité. Pendant ces deux dernières années, j'ai fait faire toute sorte de démarches auprès des Chinois qui viennent commercer ici, afin d'ouvrir des communications directes pour Canton et Macao, mais sans succès ; la peur de se compromettre les retient. Si M. Jeanne n'est pas plus heureux par Dong.-Xoi, nous allons nous trouver dans un embarras bien sérieux et contre lequel la patience n'est pas d'un grand secours. « Je vous prie, Messieurs, de nous envoyer des images pour le chemin de la croix, en abondance ; nous nous en servirons pour exciter nos chrétiens à faire amende honorable à ce signe de notre Rédemption, pour les outrages qu'il reçoit de nos ennemis, ou plutôt des ennemis de Dieu. »

Hélas ! l'orage de la persécution ne larda pas à s'élever de nouveau, en Coehinchine et au Tong-King. Plusieurs lettres de Mgr Cuenot, écrites sur la fin de cette année 1838, les unes à Messieurs les Directeurs du séminaire des Missions, à Paris, une autre aux Éminences de la Propagande, laquelle résume les précédentes, relatent des désastres et des crises tels, que jamais la religion ne fut en plus grand péril dans l'empire Annamite, dit-il lui-même.

Voici les faits principaux qu'il signale : « Dans le Tong-King oriental, dit-il, le vicaire apostolique et son coadjuteur, tous deux de l'ordre de Saint-Dominique, ont été décapités il). En outre, un autre Père Dominicain d'Europe, et sept prêtres indigènes, dont trois du vicariat occidental, ont été pris.

« Dans le Tong-King occidental, Mgr de Castorie est mort de fièvre, le 5 juillet, après avoir désigné par écrit M. Dumoulin Borie, pour son successeur, avec le titre d'évêque d'Acanthe. Mais, par un insondable dessein de la Providence, Mgr Borie a été pris bientôt luimême, avec deux prêtres indigènes, et un écolier de son vicariat, et tous ont été mis à mort, le 2 A novembre suivant. Le prélat a eu la tête tranchée, après avoir reçu trente coups de rotin. Les autres ont été étranglés.

« Dans mon vicariat de Coehinchine , M. François Jaccarcl, provicaire général, détenu depuis plusieurs années dans les prisons, a été étranglé, le 21 du même mois, avec un de ses écoliers, âgé de 18 ans. »

Il est bon de rappeler ici que M. Jaccard, aux termes d'une autre lettre , s'est toujours montré

(1) Le vicaire apostolique. Mgr de Mellipolamie, était mort d'abord dans une cage de bois, en prison, dans la nuit du 5 au 6 juillet. Mais le 6, au matin, on lui trancha la tête pour l'exposer en public.