CHAPITRE VI

d'une admirable intrépidité, soit dans les interrogatoires, soit sous la menace des plus cruels supplices. « 11 y va roide, est-il dit, en homme qui n'a rien a y perdre, et qui a tout à y gagner. La belle couronne que ce cher confrère se prépare pour le ciel !» (I)

11 avait été ménagé jusque-là, quoique resserré de plus en plus, au point que tout accès était devenu comme impossible aux chrétiens qui lui avaient longtemps prodigué les soulagements de leur charité, parce qu'il rendait des services au roi et à l'Etat. Un de ces services est qualifié d'œuvre royale dans les documents, tant il s'était rendu digne de la plus haute confiance! On l'avait chargé aussi d'enseigner la langue française à des jeunes gens d'élite, et il s'était acquis tant d'estime, que, par égard et reconnaissance, on lui rendit un jour tous ses livres dont on était parvenu a se saisir.

Mgr Cuenot continue : « M. Candols, qui nous est arrivé au commencement de l'année seulement, a été dénoncé, traqué et obligé de fuir dans les bois, où il est mort de la fièvre. De même, M. Vialle s'est évadé dans les forêts, devant une perquisition payenne, et nous gardons peu d'espoir de le revoir.

« Dans toute la Cochinchine supérieure et dans tout le Tong-King, tous les missionnaires et tous les prêtre^ indigènes sont dénoncés et poursuivis. Les ordres du roi sont formels. Récompense est promise à quiconque s'en saisit; comme, au contraire, châtiment certain pour tous ceux qui manqueront de zèle à les pourchasser.

(1) C'était le fils d'une mère cligne de lui. Mme Jaccard, pour fermer la bouche à ses amies qui lui conseillaient de s'opposer au départ de son fils, leur dit que non-seulement elle était heureuse de le voir partir, mais qu'elle apprendrait encore avec joie la nouvelle de son martyre. (Lettre de M. Cuenot, du 9 septembre 1839.)

« Cela va si loin, qu'il n'y a plus dans le Tong-King ni évèque. ni prêtres ayant pouvoir du Saint-Siège de succéder en cette qualité. D'où il suit que les choses spirituelles sont dans ces deux vicariats sur le penchant de leur ruine. C'est pourquoi je prie instamment Vos Eminences de les pourvoir au plus tôt de pasteurs ayant le caractère épiscopal... Je les supplie même de désigner deux, autres missionnaires avec droit de leur succéder, en cas de mort prochaine, et enfin, de donner pouvoir au vicaire apostolique du Tong- King occidental de choisir lui-même son coadjuteur. »

Il donne ailleurs pour raison de cette dernière demande, qu'il doit y avoir harmonie parfaite entre le vicaire apostolique et son coadjuteur, ce qui ne peut avoir lieu, quand le choix de celui-ci se fait autrement. : « Nous avons eu l'occasion de le remarquer, dit-il, M- Pallegoîx et moi.»

Après cela, il désigne à la sainte Congrégation et a MM. les directeurs du séminaire des Missions, à Paris, ceux des missionnaires qui lui paraissent les plus dignes de l'épiseopat. C'est M. Massori, qui a déjà refusé une fois cet honneur; et qu'il croit nécessaire d'y soumettre par L'autorité du Souverain-Pontife, en vertu de la sainte obéissance. C'est encore M. Retord pour le Tong-King, et M. Lefebvre pour la GoChinchine. « Si vous approuvez mes choix, ajoutait-il, écrivez vous-mêmes à Rome dans le même sens. Si vous ne les approuvez pas, écrivez contre et donnez vos raisons. Mais n'allez pas supprimer ma lettre, je ne vous le pardonnerais jamais, pas même in articula mortis. Je vous propose même de nous obtenir une Bulle comme notre Saint-Père Pie VI en avait accordé une à Mgr d'Ail ran et de Gortyne, et à leurs coadjuteurs en 1798, le 28 juillet, par laquelle le survivant était autorisé à choisir et à sacrer son coadjuteur. >>

Le» noms mis eu avant par Mgr Cuenot furent agréés.