CHAPITRE I O

On ne doit pas "Omettre, pour être juste, que les deux MM. Basson ont appartenu au Bélieu par une partie de leur sang. Rose Cuenot, leur aïeule maternelle, était une enfant de ce pays. Ce qui explique pourquoi leur héroïque mère, Jeanne-Claude Boillon, s'y était retirée depuis 1823 ; pourquoi eux-mêmes ont tant affectionné ce lieu de repos, pendant leur vie et après leur mort, puisqu'ils ont choisi là leurs tombeaux, sous la pieuse garde d'une sœur, Mme Roland, héritière de leurs vertus, qui fait encore l'édification de la paroisse. Or, chacun sait combien ces deux frères ont été éminents à tous égards, l'un d'autant plus digne de l'épiscopat, qu'il l'a refusé trois fois, après avoir été secrétaire général du ministère des cultes, directeur du séminaire des Missions étrangères, à Paris; l'autre, curé de Saint-Maurice et Chanoine de la Métropole, à Besançon.

Après cela, qu'on se rappelle que plusieurs religieuses ferventes ont aussi tiré leur origine du Bélieu, sœurs de la retraite, sœurs des Essarts surtout, et on conviendra sans peine que le Bélieu, dans l'espace de quelques années, s'est fait une des plus brillantes couronnes qu'un pays puisse se faire devant Dieu (I).

Eh bien! c'est dans ce pays privilégié que naquit Etienne-Théodore Cuenot, le 8 février 1802. Son père, Alexandre Cuenot, des maisons Lessus, où Bélieu, avait eu le bonheur d'épouser Eléonore Risse, du

(1) C'était vraiment un beau jour celui où ces prêtre? vénérables se donnaient rendez-vous, d'abord à la Saint-François d'Assise, fête patronale du Bélieu. dont ils rehaussaient la solennité par leur présence et leurs discours, puis, un des jours suivants, au presbytère, alors qu'ils accueillaient avec tant d'urbanité et de gaieté tous les prêtres du voisinage dont plusieurs citent encore ces réunions comme des modèles de confraternité ecclésiastique.

Narbier, de la maison des Epenoy, qui avait donné des prêtres à l'Église et des notaires à la seigneurie, et au nom desquels on ajoutait l'épitbète alors rare d'honorable. Ouvrier non moins laborieux que chrétien, il avait cru devoir prendre à ferme au Riaumont, sous le Bélieu, un grand domaine, afin de tirer meilleur parti de la dot assez riche de sa femme, et de sa propre part d'héritage. C'est donc là que son aîné vint au monde. Il fut baptisé le même jour, dans la grange d'une maison voisine, où, pendant la persécution révolutionnaire, les prêtres fugitifs célébraient les saints mystères en vrais missionnaires. M. le curé Bolard venait à peine de reprendre en liberté ses fonctions pastorales. Temps, lieu, ministre du sacrement, tout semblait fait pour assurer à l'enfant une plus grande mesure de grâces.

Dieu, qui est surtout fidèle à récompenser dès ce monde,, mais d'ordinaire par des faveurs du même ordre spirituel, tout ce qu'on fait pour sa gloire, parut réunir sur sa tête toutes les bénédictions que son père et sa mère, en particulier, avaient méritées jusque-là. Avant comme après leur mariage, l'un et l'autre avaient montré qu'ils étaient profondément chrétiens. Les retraites qu ils avaient fréquentées avaient fortifié leur foi et purifié leurs cœars. C'étaient celles que donnait dans les environs le célèbre P. Receveur, dont on postule actuellement la béatification, et avec les institutions duquel l'enfant, devenu clerc, contractera une alliance spéciale. Un oncle paternel de l'enfant, Joseph Cuenot, n'était ni moins fervent, ni moins généreux dans les luttes religieuses de l'époque. Il avait même eu la gloire de confesser sa foi avec plusieurs autres, nommément avec le P. Busson, de sainte mémoire, clans les prisons de Maiche. Enfin, sa tante Jeanne-Baptiste, dans la même ligne paternelle, avait toujours été dans la paroisse, et elle y resta telle plus de cinquante ans en-