CHAPITRE Vil

que les chrétiens ne fussent pas surpris dans quelque acte extérieur de son observance, on ne les inquiétait ordinairement pas. Maintenant il leur est ordonné d'afficher publiquement l'enseigne d'une des sectes du pays, et de professer ainsi ostensiblement le paganisme, comme marque de soumission aux ordres du roi. C'est une nouvelle ère de persécution qui sera féconde en vexations de tout genre, et qui fournit surtout aux mandarins et aux chefs de village une occasion continuelle de satisfaire leur avidité insatiable pour l'argent.

« Recommandez donc bien nos missions désolées, aux prières des associés de la propagation de la foi. Oh ! si les chrétiens d'Europe pouvaient connaître toute l'étendue des souffrances et des misères qui accablent leurs frères d'Asie, avec quel concours empressé ils feraient monter pour eux vers le ciel l'union fervente de leurs prières ! »

« Vingt -deux ont obtenu la palme du martyre, l'année dernière, dit-il dans une autre lettre aux mêmes, et l'un d'eux, chef de village, retraçant dans sa conduite tout ce qu'on lit de plus beau, de plus solide, de plus touchant dans les annales de l'Église, avait dit à un écolier cochinchinois qu'il avait logé chez lui : « A présent, il est facile d'enlever le Paradis ! »

Quelque temps auparavant, M. Masson lui annonçait, le 25 février, qu'il était dénoncé officiellement, lui et M. Simonin. Il ajoutait, le 3 et le 7 mars : « Les affaires vont de mal en pis... Quoique dénoncés, nous tenons ferme au poste, tout connu qu'il est, et cela pour de bonnes raisons, car nous ne savons plus où aller. Mais voici une autre nouvelle : on m'assure que au Xu-nam, on fait faire des temples d'idoles partout où il y a eu des églises, et que le roi a envoyé des missionnaires de sa façon dans chaque canton, pour apprendre aux chrétiens à sacrifier, à faire des superstitions. »

Cette nouvelle était malheureusement un fait.

Voici Tédit spécial qui en témoigne, tel que Mgr Cue-

not a pu le traduire :

Décret du roi Minh-Menh, contre la religion chrétienne porté le 3 octobre 1S39.