CHAPITRE VII

les lieux, pour les leur enseigner et les forcer à les faire. S'il se rencontre quelque sous-préfet négligent, en ce point, la préfecture s'en informera et lui fera comprendre l'importance de cette loi. C'est le moyen sûr de porter les chrétiens à abandonner l'erreur pour revenir à la vérité.

Cette loi ainsi proposée (c'est le ministre qui reprend) est très-propre à enlever jusqu'à la racine de l'erreur. Mais l'art de gouverner iè peuple veut qu'on commence par l'instruire, avant d'en venir aux châtiments. Si on le châtiait avant de l'avoir instruit, ce serait cruauté. Or la religion de Jésus est une religion fausse et perverse, et sans doute qu'un grand nombre d'ignorants parmi le peuple s'y est laissé tromper. Mais des lois sévères l'ont déjà prohibée, et l'on s'est efforcé d'avertir et d'éclairer avec ordre et mesure ceux qui la suivent. Quelques-uns, il est vrai, se sont présentés aux tribunaux pour l'abjurer de plein gré. Cependant il en reste encore un grand nombre imprégnés profondément de ladite religion, et qui, sans doute, s'étaient cachés dons des forêts, -îles déserts ou des solitudes, pour réciter encore à basse voix quelques prières. Et cela, parce que les chefs et sous-chefs de cantons et les maires s'entendent pour les laisser tranquilles, et les cacher. De là, la lenteur que les chrétiens mettent à abandonner leur religion. Il y a sans doute parmi eux des hommes qui entendent raison. S'il y en a, après avoir été instruits, l'intelligence naturelle," qui ne se perd jamais entièrement, se débrouille! a bientôt et leur montrera la religion perverse pour l'abandonner, et la véritable pour la suivre.

C'est pourquoi les sous-préfets doivent instruire le peuple en pères et mères. Ce royaume jouit d'une grande paix. Mais l'instruction du peuple est peu avancée. Les sous-préfets doivent donc en faire leur première occupation.

Ordre donc à tous les préfets des provinces du royaume, soit en Cochinchine, soit au Tong-King, d'ordonner à tous les sous-préfets de publier, dans toute l'étendue de leur dépendance, Tordre aux chefs de canton, et aux maires des communes de s'occuper à instruire le peuple ; dans tous les villages où il y a des sectateurs de la religion de Jésus, ils leur diront : Ce Jésus, auteur de votre religion, est un homme d'un pays éloi-

gné et d'une race différente de la nôtre. Et s'il était bien avéré que sa religion enseignât la fidélité au roi, la reconnaissance pour ses parents et l'union entre les frères aînés et les cadets, l'apprendre serait-ce un mai ? Mais la religion de Jésus-Christ crucifié enseigne des articles contre l'ordre, et ne procure, d'ailleurs, aucun avantage à ceux qui l'observent. Pourquoi donc abandonnerez-vous vos lumières naturelles pour suivre, en aveugles, une religion dont la doctrine est perverse ? Direz-vous : Nous observons la religion de Jésus afin d'aller au ciel après notre mort? Mais voyez le prêtre Joseph Marchand : il a volontairement suivi les rebelles, il a porté les armes contre l'armée, il s'est exposé à la mort, pour défendre, pendant trois ans, une ville orpheline. Mais la ville prise, ses pieds, ses mains^ son corps ont été coupés, divisé par mille lames de sabres. Et le prêtre Cornay, parce qu'il s'était adjoint à une bande de brigands qui projetaient une révolte, a été arrêté, mis à mort, et a eu le corps fendu en quatre. Venons au chef Hien du Ming-Dé (le R. P. dominicain, européen, martyrisé l'année dernière, et dont j'ignore le vrai nom) et au chef second du Ming-Cô (Mgr de Fesseitre), ils ont eu la tête tranchée et exposée en public, ce qui a inspiré une telle crainte, que personne n'a osé jeter les regards dessus. Ces quatre prêtres observaient cependant la religion de Jésus plus parfaitement que les Annamites ; pourtant leur mort n'a pas été heureuse, puisque, après leur exécution, leurs tètes et leurs corps se trouvèrent séparés et bien éloignés les uns des autres. A présent, croirez-vous que leur zèle leur a procuré quelque bonheur ? Quelle raison aurez-vous encore pour dire qu'après votre mort vous monterez en paradis?

Quant aux indigènes devenus chefs de la religion, tels quePam-VanKurtal, etc., qui ont foulé aux pieds la croix, et abandonné votre fausse religion pour revenir à la véritable, ils ont été mis de suite en liberté par les mandarins et jouissent à présent du bonheur de vivre en paix chez eux, occupés à conserveries années d'âge que le ciel leur distribue, en exerçant leurs métiers, et se livrant à lajoie! Examinez donc cette diversité, et voyez de quel côté est le malheur et de quel côté est le bonheur ; de quel côté est le paradis et de quel côté est l'enfer! pourquoi donc ne prenez-vous pas de là de quoi vous convaincre? Serez-vous toujours obstinés à réci-