CHAPITRE VII
1er des prières tous ensemble ? Comment donc être si stupides ?. . .
Les mandarins s'attacheront à lenr faire valoir ces raisons par degrés. [1 est accordé pour cela jusqu'à la fin de Ja sixième lune de la 2 !e année du régne deMinh-Menh. (jusqu'à la fin de juillet 1840.) Il faut procéder peu à peu et avec adresse ; instruire chaque famille, les faire réfléchir, afin de leur inspirer un vrai repentir dupasse, et un bon propos pour l'avenir.
Quant aux temples et au culte dans chaque famille, il faut les forcer à en élever un dans chaque commune, selon l'usage du pays, et à sacrifier aux époques, pour leur apprendre à adorer les ancêtres et à vénérer les génies. C'estle moyen d'éviter le mépris de leurs voisins et de se rendre dignes de l'ère de paix du règne actuel. Si, après la publication de cetédit instructif, il y a des sous-préfets qui ne s'efforcent pas de le faire exécuter, ou des chefs de cantons ou de communes qui ne s'y conforment pas, en instruisant le peuple, en sorte que, après l'expiration du délai fixé, on puisse arrêter quelque chrétien trouvé n'être en règle que pendant le jour, mais en contravention pendant la nuit, en faisant dans des lieux secrets les exercices de sa religion, et n'honorant ni les ancêtres ni les génies, ce chrétien coupable sera puni sans miséricorde, et le sous-préfet, chef de canton, ou le maire seront traités en coupables pour n'avoir pas fait leur devoir.
N'allez pas regarder cetédit comme peu important,et ne demandant pas toute votre attention.
— Qu'on observe ceci avec respect.
— Qu'on le publie et qu'on l'observe partout 1
Quare jremuerunt génies ?. . . Astiterunt reges tcrrœ, et principes conrenerunt in unum advenus Christum ejus?. . . qui habitai in cœlis irridebit eos, etc. '. \eni, Domine, ad liberendum nos ?. . .
Signé: Etienne-Théodore, Evêque de Métellopolis
et Coadjuteur de Cochinchine.
« Le premier jour de l'an, dit encore Mgr Cuenot, ma province a été terriblement menacée. Le premier mandarin avait déjà dicté à ses secrétaires l'ordre à tons les mandarins et à tous les chefs de village, d'obliger les chrétiens à élever le bambou superstitieux et à placer chez eux l'autel. Mais, par un concours de circonstances extraordinaires, l'ordre n'a pas été envoyé. La concubine de ce mandarin, qui voulait se faire répudier juridiquement, bon gré, mal gré, lui a suscité tant d'affaires et de chagrins domestiques, qu'il a oublié et les chrétiens, et les bambous, et l'autel du diable. »
« Ce mandarin, un des trois auteurs de la persécution, a même été rappelé par le roi, et son remplaçant n'est pas encore arrivé. »
« Si on m'en laisse le temps, j'enverrai encore à Pinang sept ou huit jeunes gens pour le collège, afin de les souslraire à la vicissitude des événements. Si je ne puis empêcher la ruine de la religion chrétienne en Gochinchine, je pourvoirai du moins aux moyens de la rétablir dans des temps plus heureux. »
Il écrit de même à M. Albrand, appelé du collège de Pinang à Paris, en qualité de procureur de la mission de Siam : « Notre roi ne pense pas encore à se convertir, et il m'a bien l'air de n'y devoir jamais penser. Il est en bonne disposition d'envoyer au ciel les missionnaires et les chrétiens plus vite qu'ils ne le voudraient quelquefois. »
Enfin à M. Régereau, trois jours auparavant, 6 mai : « Vous espérez beaucoup pour 1840; et moi, je crains beaucoup. 1840 pourra bien être la dernière heure du christianisme en Cochinchine. Je vous envoie huit élèves, et, à la douzième lune, je vous en enverrai encore une douzaine, si je vis ; et alors, je me préparerai à mourir. Car je vous assure que je suis joliment fatigué de vivre. Je regarderais comme le plus beau de mes jours, celui où on me mettrait la main sur le collet
