CHAPITRE VII
pour. . . Nos rangs s'éclaircissent ; il commence à faire si chaud que l'on ne peut plus s'occuper qu'à s'ensevelir sous les ruines des débris de la religion. Je ne crains point la mort; non, tant s'en faut, je la désire; la corde, le sabre, la croix, les tenailles, etc., plutôt que de voir la chute de quelques lâches chrétiens. . . . De ma vie, je n'ai été si accablé, ni si embarrassé que depuis cinq ou six mois. Cependant il ne faut pas jeter le manche après la coignée; le diable en serait trop content. Il faut bien que je prenne un parti, selon les desseins de la divine Providence. »
« Mais s'il m'arrive d'être dénoncé en règle, je me livrerai sur-le-champ, pour empêcher les recherches, le pillage et l'apostasie. C'est une chose bien arrêtée, et c'est peut-être pour me préparer à un tel événement que le bon Dieu m'envoie tant de croix. »
« Qand il arrive des navires européens dans le port de Touranne, le roi prend toutes les précautions possibles pour empêcher le débarquement d'aucun étranger. Il envoie de suite deux mille hommes pour le garder, et fait mettre je ne sais combien de corps de garde pour l'espionner, tant sur terre que sur la rade. »
« Sa Majesté a même pris l'habitude, depuis quelques années, de laisser des espions à Manille, à Macao, Canton, Batavia, Syngapore, etc. Ce sont souvent des mandarins disgraciés qui doivent rester en pays étranger un, deux et trois ans, et auxquels grâce est promise si on est content de leurs services. »
Quelle situation accablante! quelle habileté et quelle rage de la part de l'enfer pour défendre ses possessions! Mais il aura beau faire, les ministres du vrai souverain, Jésus-Christ, ne reculeront pas, et rien ne pourra jamais enchaîner ni la parole dont ils sont les hérauts, ni le feu de leur zèle. Nous verrons tout à l'heure quelle admirable sagesse le divin Maître leur inspire pour donner à leur ministère, dans l'occasion, toute la sûreté
et toute la souplesse qu'exigent de telles circonstances. L'œuvre des prêtres indigènes, en particulier, fixait toujours leur sollicitude au plus haut degré, et on est forcé de dire, à la vue des faits, que personne autant ou mieux que Mgr Cuenot, n'a eu cette œuvre à cœur, et n'en a compris la majeure importance. Non seulement il en a augmenté le nombre notablement, il a encore changé la coutume de ne les ordonner qu'à l'âge de 48 ou de 50 ans ; cet âge trop avancé réduisait à rien les services qu'ils étaient appelés à rendre. Mgr Cuenot statua qu'on pouvait les ordonner à 28 ou 30 ans.
« Pour l'œuvre de nos écoliers (à Pinang), dit-il ailleurs, j'ai remué ciel et terre. J'ai donné plus de mille ligatures pour une barque, plus de deux cents ligatures à un Chinois ; et voilà que tout manque à la fois ! Nous nous trouvions à bout de tout. Mais le bon Dieu a eu pitié de moi; un autre Chinois s'est chargé de six écoliers pour Syngapore, et les courriers que M. Jeanne a envoyé à Macao, sont revenus avec provisions : SU nomen Domini benedictum m sœcula : béni soit le nom du Seigneur à jamais. »
Avant d'achever cette sombre peinture de la situation, le courageux prélat s'égaie en faisant une réflexion qui montre que toutes les terreurs n'étaient pas du côté des missionnaires opprimés : «. Il paraît, dit-il, que Minh- Meng a joliment peur de mourir. 11 vient de faire faire à Hué les prières des riches, car il n'a nulle confiance aux prières des pauvres, afin d'obtenir pleine santé et longue vie. Le pauvre homme s'adresse à des dieux aussi impuissants que lui, et à des gens qui, de bouche, le bénissent et le louent, mais qui intérieurement le maudissent. Dans sa dernière maladie (-1838), il dit à son fils que si son médecin le laissait mourir, il devait de suite lui couper la tète. (Je pense que les médecins de France ne seraient pas trop jaloux d'avoir la pratique de S. M. de Cochinchine.)
