CHAPITRE VII
« Dieu, dont les desseins sont impénétrables, conserve le monslre pour châtier les pécheurs, pour éprouver les justes et ruiner le royaume annamite. On le dit à présent vermeil de santé; tant mieux pour moi; car il me reste grand espoir de... »
'Ces derniers traits résument tout : « Tout n'est pas encore fini. La haine, la rage, la fureur de Minh-Menh ne diminuent pas. Il ne veut absolument rien rabattre de sa cruauté et de sa barbarie. Il veut bon gré, mal gré, exterminer et anéantir le christianisme dans ses Etals. Nous sommes tous proscrits; notre tête est à prix; les récompenses généreuses et les dignités sont un appas bien tentant pour des gens qui n'ont ni Dieu, ni foi, ni loi, ni conscience, et qui vivent comme les brutes, sans s'inquiéter de l'Éternité. Ce sera donc un grand miracle si quelqu'un de nous échappe. [Domine, sah: a nos, périmas'. Seigneur, sauvez-nous, nous périssons!) Et alors, ce sera fait de la religion dans ce pays-ci. Cependant tout est entre les mains de la divine Providence. Elle peut faire des miracles pour nous sauver : Deducit ad inferos et reducit : elle conduit aux portes de la mort, et elle en ramène. »
« Le 18 décembre 1838, trois de nos catéchistes arrêtés avec M. Cornay ont été aussi étranglés pour la foi. Il y en a bien d'autres...
« Un nouvel édit contre tous ceux qui suivent la re ligion de Dato (Jésus), sans excepter personne, est daté du 29 juin 1839 (I). Quelle misère interminable!... Mais Dieu est plus fort que Minh-Menh, plus puissant que lui et tous ses mandarins^»
Veut-on avoir une idée de la tyrannie de ce prince envers ses sujets eux-mêmes? Qu'on écoute cette consultation de Mgr Cuenot à la Propagande : « Il vient de paraître un décret, dit-il, qui enlève aux propriétaires
(1) C'est Tédit déjà cité, il doit y avoir erreur de date.
de la province de Binh-Dinh la moitié de leurs fonds. Les communes ou villages en auront la propriété, et les revenus seront tout entiers au profit des employés de l'Etat, soit militaires, soit civils. Or, d'une part, je ne vois pas de titres qui puissent justifier une telle spoliation, le haut domaine du prince ne pouvant être invoqué qu'en faveur du bien public, qui n'est pas ici. D'un autre côté, il y a toute espèce d'inconvénients à s'opposer à l'exécution de ce décret dans nos chrétientés. Les particuliers, auxquels les revenus sont destinés, ne recevront de la commune aucune autre compen" sation des charges qui leur sont imposées. Les villages qui sont chrétiens en tout ou en plus grande partie seront regardés comme rebelles aux lois, s'ils refusent les propriétés qui leur sont concédées. Enfin, le refus des uns et des autres ne serait d'aucune utilité pour les anciens possesseurs. »
La probité chrétienne s'indigne de tels actes. Une seule chose est capable d'excuser ce genre d'absolutisme. C'est une coutume qui a force de loi, et à laquelle les peuples consentent par une sorte de condonationetde compensation tacite. (Autre lettre à la Propagande, du 18 décembre 1841.) Mais, à plus forte raison, ces actes contrastent-ils avec le dévouement apostolique qui, tout en se tenant à la merci de la Providence, trouve encore, dans sa pauvreté, de quoi donner à ceux qui demandent, surtout au nom de la reconnaissance.
Le conseil central de l'Œuvre de la Propagation de la' Foi, ayant exprimé le désir qu'un service solennel, autant que possible, pour les associés défunts de l'Œuvre de la Propagation, soit célébré dans toutes les missions, le 3 novembre de chaque année, Mgr Cuenot répond : « Pourrions-nous, Messieurs, ne pas accueillir avec empressement une demande si conforme aux sentiments que nous devons à nos bienfaiteurs défunts, et ne pas concourir, autant qu'il dépend de nous, à une
