CHAPITRE VII

mesure qui donnera le spectacle louchant d'une multitude de néophytes prosternés en même temps aux pieds du Dieu de miséricorde, pour implorer sa clémence en faveur de ceux auxquels ils doivent le honneur de le connaître? Soyez donc certains, Messieurs, que les missionnaires et les prêtres de la Cochinchine se feront une loi sacrée de se conformer aux désirs du conseil de l'Œuvre de la Propagation, et que, le 3 novembre de chaque année, ils offriront tous le sacrifice expiatoire pour les associés défunts de l'œuvie, sans cependant se croire dispensés de se souvenir d'eux, chaque jour, au saint autel. Et nous tiendrons à ce que, le même jour, tous nos néophytes récitent leurs prières pour ces défunts dans la même intention. »

« Pendant que la persécution désolera notre mission, nous ne pourrons joindre aucune solennité au saint sacrifice; mais, je l'espère, Dieu, fléchi parles prières ferventes des associés, nous rendra la paix, et alors nous ferons des services aussi solennels que nous le pourrons. »

Le devoir de gratitude ainsi rempli est bien propre à réjouir, à encourager, à multiplier les bienfaiteurs.

Nous avons vu que Mgr Cuenot avait sollicité de bonne heure de la Propagande une dispense de jeûne et d'abstinence, pour les chrétiens de la mission, les premiers Jours de chaque année annamite. Cette année est lunaire; d'où il suit que ces jours tombent sous les lois de l'Eglise tous les trois ans et même plus souvent. La Sacrée Congrégation ayant demandé quelles étaient les raisons de cette dispense, raisons assez graves pour qu'il soit besoin de déroger à sa lettre du 30 août 1858, qui soumet les néophytes annamites eux-mêmes à ces lois de l'Église, à pareils jours, le digne prélat signale les suivantes, avec autant de respect que de sens : 1° La coutume de se visiter, ces jours-là, et d'accepter comme d'offrir alors des aliments gras, les seuls en usage,

sous peine île manquer à la politesse, au premier chef, de blesser la susceptibilité de tous, de >e trahir comme chrétien et de se préparer mille embarras. Cette coutume atteint tout le monde, sans excepter le roi lui-même, qui est tenu à ce devoir vis-à-vis de sa mère. C'est la loi des inférieurs envers les supérieurs. ,f Or, dans le cuite des ancêtres, qui n'a point de supérieurs ? 2° Les nombreuses fautes commises dans le passé, contre ces lois ou à leur occasion: les uns les transi sant. et en grand nombre; les autres recourant au mensonge pour excuser leur conduite, d'autres enfin préférant manquer au devoir de la politesse plutôt qu'à celui de la religion, mais au risque évident d'être remarqués, blâmés et peut-être persécutés, selon les temps et les lieux. 3° La force presque invincible du respect humain et de la sensualité sur des natures faibles et timides, vivant non seulement au milieu des payens qui les scandalisent par leurs exemples, mais encore sous leur dépendance. 4° La pauvreté, qui ne permet pas à une foule de chrétiens de manger de la chair, le reste de Tannée, pas même du riz à satiété, et du riz plus ou moins fade : quelle dureté de leur imposer une telle privation ! 5° Le danger certain de rendre par là le joug de la religion pesant pour les fidèles, et effrayant pour les payens.au point de mettre obstacle à ieureonversion,par la crainte soit des sacrifices à faire, soit du mépris presque forcé des devoirs, du respect, de la révérence, de la reconnaissance envers les parents, les amis, les patrons, les chefs, les supérieurs de tout genre. 6° La persécution qui, si souvent, donne à tous ces motifs une nouvelle force, attendu que, aloi hrétiens doivent éviter

avec -un redoublement d'atl i peut pré-

venir ou indisj ens contre eux; bien

! La loi même de tous ceux qui subissent quelque dépendance.