CHAPITRE VII

s'efforcer decapter leur bienveillance par tousles moyens. Cette dernière raison se comprend mieux qu'elle ne peut s'exprimer. Mais les unes ou les autres de ces raisons regardent à peu près tous les chrétiens de ces pays, surtout celles tirées du respect humain, des scandales payens, de la sensualité, de la pauvreté, de la faiblesse du caractère.

« Du reste, dans ces visites d'urbanité qui obligent de s'asseoir à table et de goûter de ce qui est servi, n'importe à quelle heure du jour, sans qu'on puisse prétexter d'aucune excuse, pas même du mauvais état de la santé, il n'est pas trop à craindre de participer aux superstitions nationales ou locales. Les jours consacrés à ces visites sont plutôt des jours fériés que des jours de fêtes. On s'y abstient de tout travail, mais aussi de toute superstition religieuse. S'il faut excepter quelques familles qui font aux ancêtres défunts des offran des respectueuses, c'est dans le secret de leurs maisons, et il est facile aux chrétiens de ne prendre aucune part à ces offrandes. »

« Il importe donc, conclut l'évêque, que la dispense sollicitée soit accordée non-seulement aux vicaires apostoliques, mais à tous les missionnaires, pour tous les repas du jour, et à tons les chrétiens en général, et non seulement à quelques-uns en particulier, parce que, autrement, vu la dispersion des fidèles et leur imprévoyance naturelle, la dispense serait à peu près de nul elfet . »

Nous avons cru devoir noter ce point de discipline cochinchinoise, tant pour faire ressortir la profonde sagesse du vicaire apostolique, que pour initier de plus en plus le lecteur à la connaissance de ces peuples lointains, disons même au respect qui est dû, aux lois de l'Église en question, dont l'éminente Propagande ne veut dispenser que sur un exposa fortement motivé.

Mais le travail de Mgr Cuenot qui, à cette époque,

loi VIE DE MONSEIGNEUR CUENOT

savoir en 1811, révèle au plus haut degré et tout à la fois l'écrivain, le théologien, l'évêque organisateur, l'homme de Dieu, rempli de son esprit de sagesse et de zèle, c'est la lettre synodale adressée en latin à tous les missionnaires et prêtres de son vicariat, après le synode qu'il avait eu l'adresse et le courage de réunir dans la province de Binh-Dinh, en conséquence du concile du Sut-Chuen, en Chine, tenu en 1840. Cette lettre extrait du Concile les points qui regardent la Cochinchine en particulier, quant aux abus à réformer, aux améliorations à introduire, et aux règles pratiques à suivre à ces fins, et elle en prescrit l'observation. Ne pouvant, an otre grand regret, la rapporter tout entière, nous en citons les articles les plus généralement intéressants et instructifs, qui suffiront à en faire apprécier l'importance.

— Les prêtres revêtus du surplis pour administrer les sacrements ne se ceindront plus la tête d'un linge; ils se couvriront d'un bonnet ecclésiastique, s'ils en ont un en leur possession; sinon, ils resteront découverts.

— Tous ceux qui sont autorisés à conférer le baptême, en particulier en l'absence du missionnaire, se serviront d'eau naturelle, plutôt que d'eau bénite commune, pai ce que celle-ci n'est pas toujours sous leur main, ou parce que, mal conservée, elle se corrompt, et devient une matière douteuse et nulle. (1)

— Si un adulte payen demande à embrasser la foi, il faut le recevoir avec bonté, le féliciter de son bon projet, s'enquérir des motifs de sa conversion, sonder ses dispositions, et, si on le juge favorablement, l'admettre au nombre des catéchumènes, le faire instruire de la doctrine et de la vie chrétienne par ceux qui ont charge de remplir cet office. Mais qu'on prenne garde de les rebuter par une trop longue épreuve.

— On peut admettre au baptême soit les enfants

(1) Un décret de la S. Congrégation du Saint Office du 6 avril 1741 prescrit la même chose.