CHAPITRE VII

adultes qui le demandent, même contre le gré de leurs parents, soit une femme infidèle, pourvu qu'il y ait pour elle possibilité probable de mener une vie chrétienne dans la société de son époux non converti, et qu'elle promette d'obtenir, autant que la prudence le lui permettra, d'élever ses enfants dans les principes de la foi.

— En général, il ne faut pas prolonger l'épreuve des catéchumènes au-delà de 40 jours, de peur de les décourager et de les priver des grâces si abondantes des sacrements. On ne peut guère ajourner à un an que ceux qui ont l'esprit pesant ou obtus, gens du peuple et de service; puis ceux qui paraissent avoir des vues intéressées; ceux qui, à la veille d'une persécution, pourraient manquer de fermeté et de persévérance.

— On ne peut approuver la pratique de renvoyer à l'article de la mort le baptême de certains catéchumènes, vieillards ou autres, qui ne peuvent retenir de mémoire les prières et les points de doctrine communément exigés. C'est assez qu'ils les entendent et les acceptent.

— C'est avec une discrétion spéciale qu'il faut recevoir au baptême les jeunes gens, surtout riches, qui le demandent en vue d'épouser une jeune fille chrétienne. Il est d'expérience que plusieurs ne persévèrent pas. Il faut donc les éprouver plus longtemps. Et si ce sont des aînés, chargés de pourvoir au culte des ancêtres avec les fruits de certains héritages grevés à cet effet, il ne faut les admettre au baptême qu'après renonciation à de tels biens.

— Dans le cas de doute sur la sincérité des dispositions de ces jeunes gens, il vaut mieux dispenser le futur époux de l'empêchement de disparité de culte, s'il y a des raisons suffisantes de le faire, ce dont les supérieurs consultés seront juges.

— Défense de refuser le baptême à des enfants, sous le prétexte de punir ou de corriger ainsi la négligence ou les autres vices de leurs parents. Ce serait une injustice et une imprudence. Ce n'est pas le moment de faire ces corrections, de peur que la crainte ne porte les parents à ne pas présenter d'autres enfants au baptême. Et si on le juge possible et nécessaire, qu'on le fasse

dans un grand esprit de mansuétude, et après l'administration des sacrements.

— Afin de pourvoir au salut d'un plus grand nombre d'enfants payens en danger de mort, les missionnaires doivent avoir soin de choisir dans chaque chrétienté des femmes pieuses, connaissant bien la manière de baptiser et l'art des accouchements, qui leur donne accès dans les familles; puis d'établir aux mêmes fins, dans tous les lieux plus fréquentés, des hommes et des femmes dignes de confiance qui, sous le nom de médecins, connaissent le mal dit des enfants. Pas de moyen plus sûr de multiplier les élus.

— Chaque année, à l'époque de leur visite administrative, les missionnaires doivent examiner, les uns après les autres, pour plus de sûreté, les catéchistes et les sages-femmes, commis pour les suppléer, en leur absence, pour l'administration du baptême ; qu'ils prennent même la peine de les exercer dans la manière de prononcer la formule, d'appliquer simultanément la matière, et de diriger leur intention.

— Chaque année, à la même époque, les missionnaires se feront présenter les enfants et les adultes ondoyés, afin de suppléer les cérémonies du sacrement. Mais ils mettront toute diligence à voir auparavant si ceux qui les ont ondoyés étaient suffisamment instruits des règles à suivre, soit en les examinant eux mêmes, soit en interrogeant les personnes qui ont été témoins de leurs actes. En cas de doute prudent sur la validité du baptême, ils le renouvelleront, sous condition, mais non, si le doute n'est que léger, car ce serait un sacrilège, dit le catéchisme romain, et ils encourraient une irrégularité. Ils devront aussi avertir les chrétiens de ne pas prendre le même parrain pour plusieurs enfants, ce serait aller contre l'intention de l'Eglise.

— On enregistrera aussi dans chaque chrétienté tous ceux qui reçoivent le baptême, afin d'en témoigner, en cas de besoin, à l'effet, par exemple, de recevoir les ordres sacrés, ou de contracter mariage, sans empêchement de parenté spirituelle. Ce registre, et l'office d'y inscrire, seront confiés à un catéchiste choisi, dont les opérations seront annuellement contrôlées et signées par les missionnaires. A la vérité, une telle pièce peut tourner au préjudice des chrétiens, en