CHAPITRE VII
« Le coadjuteur, qui habite la Cochinchine méridionale, par exemple, à une grande distance du vicaire apostolique, peut-il, avec la permission de celui-ci, consacrer des huiles, afin de n'avoir pas à attendre, un ou deux mois, celles consacrées par le vicaire apostolique, lesquelles ne peuvent même lui parvenir qu'à travers mille périls de terre et de mer?
« Un coadjuteur peut-il profiter de la même tolérance dont jouit le vicaire apostolique, savoir de se servir de la crosse, en pontifiant, et de s'asseoir sur un trône?
« Lorsque les ordinations se font dans les maisons privées,, en temps de persécution, faut-il omettre la tradition des clefs, ou peut-on se servir de clefs quelconques?»
Nous ne connaissons pas les réponses faites à ces questions. Mais il est clair que ces questions et tous les règlements qui précèdent témoignent d'une haute habileté administrative.
A son tour, l'infatigable prélat eut à répondre à des questions de la Propagande sur l'état de son vicariat, et les détails d'intérêt commun qu'il va donner au préfet de la sainte Congrégation, composent un tableau bien complet de la mission de Cochinchine à cette époque.
« Toute la partie de la Cochinchine, dit-il, qui renferme des chrétiens, confine à la mer, en sorte qu'on peut l'aborder tout entière par la voie d'eau. »
« La Cochinchine méridionale et le Camboge sont des pays fertiles. Mais la Cochinchine centrale et septentrionale mourraient de faim sans le secours delà première. Les peuples s'y nourrissent de riz, et les deux matières du saint sacrifice manquent totalement dans le vicariat, lequel, de plus, tout en étant d'un parcours facile, parce qu'il est plat, est meurtrier pour les étrangers, surtout du côté de la Cochinchine méridionale, du Camboge et des montagnes encore sauvages.
« Ce vicariat comprend donc toute la Cochinchine,
tout le Camboge, le royaume du Ciampa qui est form* par une province sous le nom de Binh-Thuan, puis dès montagnes dont les habitants sont encore à l'état inculte, au couchant de la Cochinchine méridionale e septentrionale, enfin plusieurs provinces du Laos, d< l'autre côté Ouest de ces montagnes.
« La Cochinchine proprement dite fait partie de l'em pire annamite, tout en ayant son roi particulier, se qualifiant même d'empereur du Doi-Nam, depuis qu'il « soumis le Tong-King à son autorité. Le Camboge appartient partie à l'empire d'Annam, partie au royauim de Siam, et partie à des chefs indépendants. Il en es de même des montagnes sauvages ; les unes sont au ro de Cochinchine, les autres à des princes distincts.
La Cochinchine contient quinze provinces, trois ai Nord, formant la partie septentrionale, six au Centr et six au Midi, formant de même les deux grandes di visions. Le nombre et le nom des provinces, soit di Camboge, soit des montagnes, soit du Laos, me son inconnus. Jusqu'à ce jour, il n'y a de chrétiens qu dans la Cochinchine et la province royale du Camboge
« Nous n'avons plus de séminaire. Nous envoyon nos lévites au collège de Pulo-Pinang, tenu par des mis sionnaires français. Il va là trente-deux élèves ccchin chinois étudiant la langue latine. Sept autres élèves dont deux acolytes et trois tonsurés, étudient la théo logie à la suite des missionnaires en activité.
« Pas de lieu principal dans tout le vicariat, autr que Hué, capitale, et je ne puis préciser la distanc respective des chrétientés. Mais presque tous les nom de villages portés sur le tableau de Mgr Tabert indi quent des chrétientés distinctes.
« Le vicariat touche au Nord-Est celui du Tong-Kin occidental, dont il est séparé parle fleuve Giang-Giang du côté de l'Ouest, par où il touche le vicariat d Siam, il n'a pas de limites bien déterminées.
