CHAPITRE VII

« Le nombre de nos chrétiens est d'environ 80.000, dont 300 seulement dans le Camboge. Ils souffrent persécution depuis 1833.

« Nous avons peu de maîtres chrétiens qui enseignent les lettres, et, parmi eux, personne qui élève la jeunesse dans les éléments de la foi. La persécution a dispersé ceux qui s'en occupaient auparavant.

« Notre personnel évangélique se compose de trente prêtres indigènes, dont un fort vieux est captif à Siam, et un autre dans les prisons de Canton ; puis de huit missionnaires européens, dont deux évèques et six prêtres ; encore, un des six est presque en démence, et un autre dans les fers. Je garde avec moi un des prêtres indigènes pour traduire des livres en langue annamite. Tous les Européens sont Français. Ce sont MM. Bringol, Jeanne, Miche (pro-vicairei, Duclos, Chamaison, Galy (déjà condamné à mort;, Lefebvre, coadjuteur, etmoi(l). »

« Les prêtres indigènes, en temps de leurs visites administratives, reçoivent leur nourriture des chrétiens. Mais ils pourvoient eux-mêmes à leurs autres besoins avec les honoraires de leurs messes. Quant aux Européens, ils vivent des subsides annuels qui leur viennent du séminaire de Paris.

« Il y a dans le vicariat une Congrégation de femmes séculières, appelées les Amantes de la Croix, fondée par l'avant-dernier vicaire apostolique de la Cochinchine, l'évêque de Véren. Elles vivent en communauté. Le jour de leur profession, elles font non un vœu, mais seulement un bon propos de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Elles ne gardent pas non plus la clôture. La persécution a détruit plusieurs de leurs maisons, après en avoir dispersé les religieuses. Toutefois, il reste quelques-uns de ces pieux asiles. »

(1) Il rend les meilleurs lémoiguages des talents des vertus de ces mêmes prêtres.

«Je dois vous signaler parmi d'autres abus déjà portés à votre connaissance, celui d'invoqner les âmes du purgatoire et de faire des vœux pour mériter leur assistance. Il n'est pas certain que ces âmes puissent secourir ceux qui s'adressent à elles. Déplus, les chr légitimement dispensés, sous le coup de la persécution, de la loi qui prohibe les œuvres serviles, les jours de dimanches et de fêtes, se sont fait une telle habitude du travail, ces jours-là, que l'autorité de la sainte Congrégation est devenue nécessaire pour les rappeler an devoir. Il en est de même par rapport à l'emploi de certains revenus ecclésiastiques, dont les catéchistes se sont permis d'user pour leur avantage, plutôt que pour celui des chrétientés. »

« La persécution nous a fait toutes sortes de maux. Cependant le sang des martyrs parait déjà promettre de précieux germes. Mais nous manquons d'ouvriers européens et de catéchistes dignes de ce nom. Mon projet est d'en établir qui s'occupent avec zèle de la conversion des payens.de l'instruction des catéchumènes sous la direction des prêtres. Ils accompagneront les missionnaires qui pourront même les envoyer où leur ministère pourra être utile. Ce n'est pas que je veuille supprimer la première institution des catéchistes. Les fonctions que ces officiers des chrétientés rempli quoique moins utiles, sont très-importantes pour le maintien de l'ordre extérieur.

« Le temps ne me fait pas changer d'avis quant à la division déjà proposée par moi de ce vicariat eu deux parties. C'est un des plus puissants moyens de favoriser les progrès de la religion chrétienne en ce pays. Seulement le moment ne paraît pas opportun, tant parce qu'il n'y a pas de missionnaire européen valide dans la Cochinchine méridionale, que parce que la guerre y exerce ses ravages, ainsi que dans le Comboge.

Pour donner la facilité de mieux juger dans la suite