CHAPITRE VII

combien était heureuse cette idée de partager le vicariat de Cochinchine, donnons le tableau suivant des opérations de 1841 , envoyé à la Propagande le 4 0 août 1842. Ce sera un terme de comparaison entre les années et les années, relativement aux progrès obtenus par ce moyen.

Confessions annuelles, 20,060. — Communions annuelles, 12,762. — Confessions renouvelées, 14,000. — Communions renouvelées, 6,700. — Viatiques, 405. — Extrême-Onction, 737. — Confirmation, 250. — Mariages bénis, 407. — Baptêmes d'adultes, 190. — Catéchumènes, 355. — Enfants d'infidèles baptisés solennellement, 285. — Enfants ondoyés par les cathéchistes, 2,777. — Cérémonies baptismales suppléées, 2,007. — Embryons ondoyés, 63. — Enfants d'infidèles ondoyés en danger de mort, 1 ,880. — Echappés à ce danger, 300.

Si la persécution fait des victimes et des apostats, elle fait aussi des héroïsmes qu'il serait criminel de ne pas transmettre à l'admiration de l'Église universelle. Mgr Cuenot le sentait mieux que personne. Il a consigné les suivants dans une lettre du 18 novembre 1839.

« Les deux petites filles d'un chrétien, dit-il, âgées, l'une de 14 ou 15 ans, l'autre de 10 ou 1 1 ans, avaient été conduites à la préfecture avec leur mère, leur père et leur grand-père. Lh, elles ont constamment refusé d'apostasier. Le mandarin a ordonné de leur frapper les pieds et les jambes pour les faire avancer et marcher sur la croix; mais elles se sont laissé frapper jusqu'à en avoir les pieds et les jambes meurtries et enflées, sans jamais vouloir faire un pas en avant.. Prises et placées de force sur la croix, elles n'ont cessé de faire leurs efforts pour éviter de toucher la croix et pour protester contre la violence qu'on leur faisait. »

« Au Ciampa, la première année de la persécution, les soldats y étant venus pour forcer les chefs à livrer les objets du culte, se rendirent à la maison du premier

catéchiste. Celui-ci venait d'en sortir pour conduire L< prêtre en lieu de sûreté. Ils n'y trouvèrent donc qui les deux filles de ce catéchiste. Ils les lient, les attachen aux piquets, et donnent à chacune d'elles jusqu'à qua tre-vingts coups, sans qu'elles veuillent jamais déclare où était leur père, ni où il avait déposé les effets d< religion.

On lit dans d'autres lettres : « Pendant que les païen abattaient une église, un d'eux monta sur l'autel, et étendant les bras, il dit: Moi, je suis Jésus,! A l'instan un morceau de bois se détache du toit que l'on décou vrait, et frappe le malheureux au front, lui faisant un large plaie dont il est mort peu après. Libre à chacui de voir là un événement fortuit, mais le fait a plus l'ai de la vengeance d'un blasphème.

De même, dans la chrétienté de Binh-Dinh, quelque païens, avant d'abattre une église, ayant témoigné leu crainte au chef qui devait présider à l'exécution, celui ci se prit à rire, et répondit par des railleries d'espri fort. Les païens mettent donc la main à l'œuvre. Mais pendant que ce chef orgueilleux se tourne et se retourn pour donner ses ordres, une colonne de l'église s'ébranle tombe et l'écrase dans sa chute.

Deux faits désolant-, sans doute, mais qui n'en foD pas moins ressortir le courage des confesseurs.

Une jeune personne, tille d'un chrétien, craignan que son père ne put supporter la douleur des coup dont on L'accablait, pria de les tourner contre elle, t se mit aussitôt en mesure de les recevoir. Chacu sait que M. Charrier, pressé, sous la verge et 1 rotin, de faire connaître les lieux et les personnes d la mission, répondait constamment qu'il lui était dé fendu de nuire au peuple du roi aux enfants de Dieu) que son Dieu et sa religion lui défendaient de le faire |ue jamai i on ne l'obtiendrait de lui. Sur son refu ouler la croix, on essaya de le mettre dessus, mai