CHAPITRE VII

nir d'une dame chrétienne, que son air patriarcal nous fit nommer la bonne Rachel. Elle venait tous les dimanches, sous prétexte de visiter un prétendu parent prisonnier avec nous. Bien qu'elle fût assise à trois pas de M. Bernera, nous ne pûmes jamais échanger une parole. Mais ses gestes et ses regards y suppléaient abondamment. Son parent nous servait d'intermédiaire. C'est par lui que nous sûmes qu'elle venait de très-loin à la ville royale pour voir les deux Pères. C'est par le même qu'elle nous faisait passer tantôt des fruits, tantôt un pulmentum (espèce de ragoût), quelquefois de l'argent.' Elle fêtait en même temps les prisonniers et les soldats de garde qui se réjouissaient de cette bonne fortune. Pendant qu'elle nous regardait manger, de grosses larmes coulaient de ses yeux. Elle laissait échapper de temps à autre un long soupir qui faisait dresser les cheveux sur nos têtes. Une fois, elle fut près d'éclater en sanglots. Elle alla cacher son émotion derrière une colonne qui l'aurait mal protégée contre la surveillance des soldats, s'ils n'avaient pas été occupés en ce moment à faire honneur à ses présents.

« Pour lui procurer le plaisir de nous voir, lorsqu'elle sortait, nous allions nous promener dans la cour. Elle s'arrêtait longtemps à la porte en compagnie de son parent, que nous appelions le petit frère. C'était là un de ces moments où notre sort, toujours heureux, était digne d'envie pour les anges mêmes.

« Un dimanche, la bonne Rachel ne revint pas. Nous remarquâmes que le petit frère avait changé de prison. Ayant perdu son introducteur, elle renonça à son pèlerinage. Nous ne l'avons plus revue.

« Vous ne connaissez, Monseigneur, que nos moindres consolations; Dieu nous en réservait de bien plus douces encore. Nous avons vu sur le théâtre de leurs combats les généreux confesseurs du Qnang-Tri ; nous avons été témoins de leur dernière victoire, qui était

peut-être la vingtième. Placés séparément avant de comparaître devant nos juges, nous ne pûmes nous regarder qu'un instant, en levant les yeux au ciel.

« Un jour notre gardien nous fit signe qu'un chrétiec nous attendait dans la prison de derrière. Nous nous } rendîmes en toute hâte. C'était Philippe Phè, le plus jeune de nos confesseurs du Quang-Tri. Sa vue nous fit l'effet d'une apparition angélique. Dire tout ce que nous ressentîmes pendant cette entrevue, c'est chost impossible; c'était un avant-goût du ciel. «Le ciel. nous dit-il, cher objet de nos espérances, oh ! il vau bien les quelques tribulations que nous souffrons à le suite de Jésus-Christ, notre bon Maître. »

« Aussi fut-ce pour nous une grande peine de voii s'ajourner indéfiniment l'arrêt de notre condamnation Déjà nous nous étions coupé mutuellementlescheveux derrière la tête, pour donner au glaive un libre passage nous avions préparé nos beaux habits; une fois, M. Berneux avait déjà chaussé ses sandales pour partir. »

Que cela est admirable ! Qui pourrait surtout comprimer cette exclamation, à la vue du nombre incroyable de lettres de ces missions persécutées, toutes pleine; de semblables détails?

A l'occasion de la mort de Mgr Tabert (1), en 1841 M. Miche nous apprendra ci-après que Mgr Cuenotn'étai pas le moins généreux de tous les confesseurs et martyrs

Ecrivant donc du fond de sa prison à Mgr Cuenot, er date du 2 décembre 1842, il dit :

« Selon le rapport de linterprète laossien, rencontré pai Tien, il y a un temple bâti en pierres sur la montagne de

(l)Mgr Tabert était de Saint-Etienne, diocèse de Lyon ; en mission depuis 1820, au milieu des difficultés sans nombre, il fut chargé par Rome en 1840, de l'administration de Calcutta, et il est mort à la peine, en étudiant l'anglais, parce qu'il devait avoir à prêcher là en cette langue.