CHAPITRE VII

Ong-Thê, tout au sommet. Dans l'intérieur de ce temple il y a trois autels, deux colla iéraux, et le troisième placé dans le fond. Le même interprète, interrogé s'il y avait quelque chose de particulier sur le grand autel, a répondu qu'il y avait une image d'un crucifix, et pour mieux exprimer sa pensée, il a étendu les bras en croix disant, voilà comme est cette image. Il a ajouté qu'il y avait quatre grands villages situés aux pieds de cette montagne, lesquels sont gouvernés par quatre mandarins respectifs. Chaque sept jours, les habitants de ces villages se rassemblent dans cette église, les mandarins à leur tête, pour prier. L'auteur de ce récit a dit qu'il n'y avait pas de prêtre là, mais que son père et sa mère, qui ont habité ces lieux, lui ont dit qu'il y en avait un autrefois et qu'il est mort depuis longtemps. Les chefs de ces villages maintiennent le peuple dans la religion que ce prêtre leur a enseignée. Il est à remarquer que cet homme n'a jamais pénétré en Cochinchine, et n'a pu y voir aucune église chrétienne. Où donc a-t-il pu puiser L'idée de ces trois autels? Ce n'est pas dans les pagodes cambogiennes ou siamoises, où je n'ai jamais vu qu'un autel, sur lequel leur Dieu Sàmmonacoudom est assis, les jambes croisées à la manière des tailleurs, et portant sur sa tète une coiffe ou bonnet hérissé de pointes, comme l'écorce d'un Dourian. Et cette image du crucifix placée sur l'autel, où cet homme l'a-t-il prise? Je sais que, selon quelques livres sacrés des Cambogiens, Sàmonacoudom descendant aux enfers, y trouva son frère Tivéalot attaché à une croix et ayant le corps traversé par une barre de fer. Mais ce Tivéalot, loin d'être placé sur un autel, loin d'être honoré par les Cambogiens, Siamois ou Laossiens, est maudit et exécré de tout le monde, parce que, de son vivant, il n'a cessé de persécuter Sàmmonacoudom, le premier et le meilleur de tous les bonzes. Si l'histoire en question est fausse, il faut que celui qui l'a faite soit un Laossien du nord, qui aura habité, dès son enfance, les contrées que Monsieur Deschavanes a parcourues.

« Assurément, ajoute-t-il, je pardonne de tout mon cœur au traitre qui nous a livrés; comment pourrais°je conserver du ressentiment contre un homme qui m'a conduit si près de la porte du ciel ! Mais, quand je pense à ces pauvres sauvages que je devrais maintenant évangéliser et qui me paraissaient si bien disposés à recevoir la parole du salut, il faut que je réprime les mouvements de la nature, pour ne pas maudire le coup de langue qui a renversé de fond en comble et mes désirs et mes espérances. Oh ! que lesconseils de la Sagesse éternelle sont impénétrables! adorons-les et gémissons en silence! Je vondrais mourir, Cuplo dissolu et esse cura Christo; mais quand je

pense aux sauvages, je m'aperçois que je tiens encore è la vie ; il me semble toujours entendre une voix qui m'ap pelle au-delà des monts. Si Dieu m'appelle à lui, je promet: bien sincèrement d'être l'intercesseur de ce pauvre peu pie après ma mort, puisque je n'ai pas été trouvé digm d'être son apôtre pendant ma vie.

La seconde particularité concernant le Laos vient d< M. Chamaison, qui, dans une lettre d'une date bier postérieure, savoir du 13 novembre 1855, mais qu: renferme d'autres indices de christianisme, et qu'il convient pour cela de rapprocher de la précédente, s'ex prime ainsi :

«Au-delà du grand fleuve dit-il, il y aune tribu de (mon de Siam. Ils sont riches. Le peuple se couche à terre devant eux quand ils passent. Si les Laossiens ne leur obéis sent pas, le Monsieur, ou seigneur, ou roi de ces grands Jeui fait couper la tète. Si quelqu'un d'eux vient le visiter, a roi, il lui t'ait demander s'il a une carte écriteet en règle. I demande même à voir cette carte, et si elle est en bonn( et due forme, il reçoit, sinon, non. Il va de temps er temps à Siam. Alors les Laossiens sont obligés de lui envoyer de Bang-kok, de l'oret de l'ivoire. 'S'ils ne le font pas il leur fait couper la tète. Les envoyés en cette occasioi sont nombreux, de peur qu'on les vole Tous les soirs, il: enterrent leur riche charge, et ils allument un feu tou autour. C'est ainsi qu'ils passent la nuit.

« Les Laossiens habitent de très-grands villages. Nnlh idée des villes. Leurs maisons se suivent sans interruption Ils ont des bonzes nourris aux frais du public. (juanquelqu'un est malade, on fait appeler le bonze résident, le quel, une chandelle à la main, fait plusieurs cxa/nens e pronostics sur lu corps du malade. Les temples son grands et tout resplendissants d'or. Le bonze ne se marie pas Les Laossiens et les Cambogiens commercent beaucoup entre eux. »

Le même M. Miche avait déjà donné dans une autn lettre, datée aussi de sa prison, 28 septembre 1842, h description d'Hué et de sa prison, que tant de confesseurs et de martyrs ont rendus célèbre. Mgr Cuenot, à qu tous ces détails sont donnés sur sa demande, devan souffrir lui-même en cette ville et en cette prison, on n(