CHAPITRE VII

peut se dispenser de relater ici cette description, qui est, d'ailleurs, du plus piquant intérêt.

En me demandant la description physique et morale de la capitale et de la prison de Trd'nhphû que nous habitons (i), Votre Grandeur m'a imposé une grande tâche que je ne puis remplir que secundum quid. Car qui n'a vu qu'une partie ne peut raisonnablement discourir sur le tout ; je ne parlerai donc que de ce que j'ai vu et appris de gens bien informés, et, ce faisant, je répondrai aux vues de Votre Grandeur qui ne peut pas me demander autre chose.

Là ville de Hué ne diffère des Tinh des provinces que par son étendue et ses hautes murailles de briques. En province, l'enceinte des villes fortifiées est très-restreinte, et les remparts sont de gazon. Elles représentent toutes un carré parfait, dont les quatre angles sont autant de bastions de forme européenne. Ici c'est la même chose, avec cette différence, que la capitale est d'une grandeur démesurée. Mais cette vaste étendue, jointe à la hauteur des remparts/ est précisément ce qui fait la faiblesse de cette place, qui ne verra jamais dans son sein le nombre de soldats voulus pour la défendre. Les murailles étant si hautes, cinq ou six coups de canon suffiraient pour les abattre, et amèneraient assez de décombres pour combler une partie des fossés qui leur servent de ceinture. La partie sud de la ville est assez bien défendue par la nature. Un fleuve assez large, mais peu profond, en défend Paccès, et promène lentement ses eaux à une distance de deux cents pas des murs dont il semble ne s'éloigner qu'avec regret. Les grands navires du roi ne peuvent pas remonter ce fleuve; mais les grandes barques arrivent sans difficulté jusqu'à la ville. Quant aux fossés creusés aux pieds des remparts, ils sont d'une largeur démesurée et assez profonds. Je pense que, dès le mois d'octobre jusqu'à la fin de janvier, ils ne manquent pas d'eau ; mais lors de notre arrivée ils étaient complètement à sec. Il paraît que les Annamites n'ont aucune idée des ponts-levis, ou du moins, s'ils en ont connaissance, ils les ont jugés bien peu nécessaires à la défense du premier boulevard du royaume, car on n'en voit aucun. De grands ponts en pierres et d'une structure massive et solide, sont jetés sur les fossés, et conduisent à chaque porte; en sorte que, dans un cas de siège, la voie est toute frayée à l'ennemi pour arriver jusqu'aux remparts, et si les assiégés s'avisaient de faire crouler ces ponts pour arrêter les assiégeants, ceux-ci trouveraient dans les dé-

(1) Il parle de MM. Charrier, Duclos et Berneux qui partageaient son heureux sort.

bris une digue toute faite, qui les conduirait aussi sùremen à leur fin que le pont même.

Les portes de la ville sont assez bien bâties eiparaissen fort solides. Elles sont pavées de marbre, et surmontée d'une tour carrée, large à sa brise et couronnée d'un peti belvédère. Dans le voisinage des portes, les remparts son d'une épaisseur extraordinaire : partout ailleurs, ils ne pa raissent pas de nature à pouvoir re-ister longtemps à uni batterie dirigée par les Européens. En somme. la capitale d< Cochinchine, vue du dehors, présente un assez bel aspect en fait de ville de guerre, c'est un chef-d'œuvre pour 1pays. Mais le gênerai français qui la prendra it après l'avoi assiégée a^ ec des pommes miles, ne recevrait certainemen pas le bâton de maréchal pour ce fait d'armes. Les Anna mites croient leur capitale imprenable, et, en cela, il n'y ; rien qui étonne, car ils n'ont jamais rien vu de plus béai ni de plus fort.

Quand on a vu les dehors de la ville et qu'on pénètri dans l'intérieur, l'œil cherche en vain à se reposer su quelque objet qui réponde aux belles apparences qui on frappe d'abord. Les rues sont droites et tracées au cordeau En plusieurs endroits, elles sont bordées de murailles <li briques de huit à neuf pied- de hauteur. Ces murs annon cent un édifice public, un tribunal, une caserne, la de meure de quelque grand madarin, un magasin de ri/. 01 enfin, le palais de quelque prince du sang. Tout le resb n'est que masure- et terrain inculte, en sorte que la première ville du royaume ressemble plus à un désert qu'i une capitale. De distance en distance, on rencontre de misérables cabanes,J)âties avec de la boue, et adossées contre les murs dont je viens de parler. Ce sont, pour la plupart, des nhà quàn, des maisons de soldats ou de petits bazar le plus richement assorti ne contient pas de marchandise; pour la valeur de 30 sols: quelques feuilles de papier i cigare, des peigne- , des allumettes odoriférantes qu'or brûle devant la tablette des ancêtres , : voilà les

précieux objets dont les boutiques de Hue suit munies Quoique ces boutiques obstruent la voie publique, elle; n'entravent pas néanmoins le passage «les canuses ni dei omnibus. Les herbes qui croissent dans les rues, et jusque sur le seuil de la porte des princes et des grands mandarins, annoncent a l'étranger que ces lieux sont peu fréquentés et que l'homme redoute d'y fixer sa demeure. Les honnêtes gens, les citoyens paisibles, les bourgeois un peu à l'aise, semblent avoir fait un pacte entre eux pom cette sombre cité, et aller chercher dans les bourga I voisinage, une paix et une sécurité qu'ils voyaient sans cesse menacée a Pombre du palais de leur roi. Quand on connaît tant -oit peu les allures du pouvoir suprême eu