CHAPITRE VII

tout nous parle de courage, de constance, de victoires et de palmes. Impossible de faire un pas dans cette enceinte sans rencontrer quelques nobles souvenirs. Dans la première Capitainerie, Long-Thien, qui n'a besoin que de contempler ses glorieuses cicatrices pour penser à ses victoires, et à la récompense qui l'attend, siège à l'endroit même ou M. Delamotte rendit son âme à Dieu, après avoir si généreusement combattu pour sa gloire. Dans la deuxième où est Long-Quin, tout y parle encore de la foi vive, de la constance inébranlable de trois confeseurs, Phe, Xa Duyen et Luat, qui ne sont sortis d'ici que pour aller porter au cachot de Cang-Duong la bonne odeur de leurs vertus, en attendant que le glaive de la persécution les conduise à l'heureux terme auquel ils aspirent. Dans la troisième, le vieillard Tien repose sur le grabat où les bourreaux vinrent prendre l'illustre Thay-Hoa pour le conduire au supplice et lui procurer les honneurs du martyre. Vous voyez, Monseigneur, que tout ici nous crie : courage courage! encore un moment et vous serez réunis à vos immortels et glorieux devanciers,

Sous le règne de Minh-Meng, les prêtres étaient détenus dans la prison obscure: témoin M. Delamotte. MM. Galy et Berneux y ont aussi été plongés dès leur arrivée à la capitale. Maintenant, nous sommes tous dans la prison de devant. MM. Charrier et Duclos sont dans la première capitainerie, M. Berneux est dans la seconde, M. Galy et moi dans la troisième. Nos ennemis nous considérant de plus près ont vu, sans doute, que nous n'étions pas des mangeurs d'hommes, comme on le leur avait fait croire, et ont pris la résolution de nous traiter avec plus d'égard. Nous avons pour compagnie des mandarins de tout degré, depuis celui de Cai jusqu'à celui de Tông-dôc inclusivement. Ainsi, si l'on nous range dans la classe des crimi- 'nels, on nous fait du moins l'honneur de croire que nous appartenons à la race noble.

Notre manière d'être est considérablement améliorée depuis plusieurs mois ; plus d'insultes, plus de vexations de la part des militaires. Nous jouissons de toute la liberté compatible avec notre état de prisonniers. Nous passons d'une capitainerie à l'autre quand nous le voulons.

Le quartier de M. Berneux est notre rendez-vous commun. C'est là que nous mangeons, et c'est là aussi que nous nous récréons. En recueillant nos souvenirs, nous sommes venus à bout de composer un office de la sainte Vierge. Nous récitons cet office ostensiblement, au milieu de la cour, ou à nos places respectives; nous lisons et relisons l'Evangile et les épitres de saint Paul ; nous écrivons sous les yeux de tout le monde, et nos chefs, loin de nous interdire "cette licence qu'ils ne nous ont pas donnée, mais que nous avons

prise, contemplent avec admiration les caractères quenoui

lisons et traçons, et élèvent bien haul notre science e

notre habileté. Quand le jour est près de s'éteindre et qu(

la chaleur a perdu de son intensité, nous nous promenon:

tous au milieu de la cour autant de temps que l'incommo

dite de nos chaînes nous le permet. Dès que la nuit es

venue, nous rentrons chez M. Berneux, où nous reslon

ensemble jusqu'à 9 heures. Là, on parle des confessenrs e

des martyrs, des craintes etdes espérances de la mission, de

missionnaires pris et des missionnaires à prendre, et comm

Votre Grandeur occupe une large place dans nos cœurs, 1

nom de Monseigneur de Métellopolis est souvent sur nos le

vres. Quand le canonse fait entendre dans leThanh-Noi,nou

nous séparons pour rentrer dans nos quartiers respectif:

Néanmoins, s'il nous plaît de prendre le frais pins long

temps, on ne nous force pas de rentrer. Quelquefois me

me il nous arrive de sortir dans la cour, au milieu de 1

nuit, sans nous attirer de réprimande, pourvu que non

avertissions le soldat de garde, tandis que les autres détt

nus sont obligés de rentrer à la première veille, pour n

sortir que le lendemain au point du jour. Cet adoucisse

ment apporté à notre sort serait très-significatif et d'unbo

augure, s'il partait des sommités du pouvoir, mais nous r.

le devons qu'à nos geôliers. Nos gardiens ont entendu n

péter cent fois que le Roi ne voulait pas nous faire moi

rir. De plus, ils savent que la mort ne nous fait pas peui

et de là ils concluent que nous sommes incapables de so:

o-er aux moyens de nous évader: chose cependantqui noi

serait très-facile si nous voulions fuir la palme du ma

tvre.

* Jusqu'ici j'ai entretenu votre Grandeur de notre cage, j'ai parlé assez au long des oiseaux qu'elle renferme; ei core un mot sur nos gardiens, et votre Grandeur aura ui idée complète de notre Tran-Phu. Voyez de quels hoinmi sa Majesté nous environne! La garde royale est aussi nôtre, et nous avons pour geôliers l'élite des guerriers ai namites. Il est vrai que les moutons du roi partagent c honneur avec nous: mais cela ne fait que les élever sai nous déprimer. Thieu-Tri, pensant comme M. D., que l gigots de moutons valent bien les Khoai et les mâm, fait acheter un troupeau de moutons à Batavia. Ces inn cents étrangers, trop humbles pour habiter au palais, f rent, dès leur arrivée, engagés en prison avec nou< étrangers et innocents pouvaient espérer mieux! Vite fallut construire une bergerie dans un coin de notre vas cour, aux frais, bien entendu, de la garde royale qui d' être bien dédommagée de ses dépenses, par l'honneur loger et de mener paître des moutons qui doivent pass sous la dent'royale.'Tous les jours donc il faut que nos nob