CHAPITRE QUATRIEME

François de Laval, prêtre, — Il est nommé archidiacre d'Evreux.— Il est désigné pour un vicariat apostolique au Toukin. — Voyage à Rome. — 1645-1665.

On se figure aisément l’accueil paternel que firent à l'abbé de Montigny les jésuites du collège de Clermont 1. Le P. Bagot, surtout, dut tressaillir de joie en voyant ce jeune homme plein d’espérances, dont il avait pu croire pendant quelque temps la vocation en danger. L'allégresse de ses condisciples ne fut pas moins grande. Sa place lui fut naturellement rendue dans la Congrégation, et dans ces pieuses réunions où l’on rivalisait de zèle pour la pratique des conseils évangéliques. Il reprit avec ardeur l'étude de la . .‘ologie, maïs s’attacha surtout au travail de sa perfection.

Recevoir bientôt les saints ordres, devenir prêtre de Jésus-Christ, tel était l’objet de tous ses vœux. On se rappelle l’impression produite sur son âme par les paroles

1 — Le nom de ce collège venait de Guillaume du Prat, évêque de Clermont, l’un de ses fondateurs,

enflammées du P. de Rhodes, en 1642; avec plusieurs de ses confrères, il avait pris dès lors la résolution de se consacrer aux missions. Mais il voulait être avant tout un prêtre selon le cœur de Dieu. Il avait médité sérieusement sur la grandeur du sacerdoce, sur cet onus presbyterit, dont parle le pontifical romain !, et il savait qu’il ne pouvait se préparer avec trop de soin à remplir ces sublimes fonctions. Formé à la même école que le pieux Boudon, il avait sans doute les mêmes pensées que lui sur le sacerdoce.

‘ Les prêtres, disait Boudon, sont des hommes de l’autre monde... ils n’appartiennent plus qu’à Dieu seul. Qui peut douter que les ministres d’un si divin autel et d’un si grand mystère, ne doivent être les plus séparés du commerce et de l’esprit du monde, et les plus retirés de cœur et d’esprit dans les cieux ? C'est dans les cieux qu'ils doivent avoir leur conversation, comme le grand apôtre, et leur vie doit être toute cachée avec Jésus-Christ en Dieu ?. Ce sont des hommes angéliques, qui regardent toujours la face du Père céleste 3, Leur étai les élève autant au-dessus du reste des hommes, que l’âme surpasse le corps en excel: lence.” Puis il ajoutait : ‘ Je suis étonné comment la terre ne s'ouvre pas pour m’abîmer, quand je pense à la gran: deur divine et terrible de mon état, et à l’éloignement où je suis de la sainteté qu’il demande t, ”