CHAPITRE IX. 1S

dévouement et de patience? Et puis-je les remplacer auprès de leurs enfants, si je n'ai pas quelque chose de leur «cœur * ? »

Tantôt donc il apparaissait dans la cour de récréation, doux et souriant, mais attentif, observant tout, cherchant à saisir les enfants sur le vif, afin de leur dire ensuite le mot utile. « Car il faut savoir, disait-il, que dans l'ardeur du jeu l'enfant déploie toute sa nature et se fait connaître tout entier tel qu'il est. Le caractère le plus timide ou le plus dissimulé oublie là de s'observer et se trahit de mille façons. Vous reconnaîtrez en voyant jouer un enfant telle qualité ou tel défaut que vous n'auriez jamais soupçonn.en lui, mais qui sera pour vous, pour votre manière de le prendre, une précieuse lumière. » Vous eussiez vu alors les enfants, les plus petits surtout, accourir à lui et se disputer ses bras, et il marchait ainsi, les couvrant pour ainsi dire de ses deux bras, de ses deux ailes étendues. C'était bien, selon le mot de Notre-Seignenr, Gallina congrcgans pullos suos sub alab. Certes, qui l'eût aperçu ainsi entouré n'eut pas eu besoin de demander si ce Supérieur aimait ses enfants et s'il en était aimé. Le plus souvent il prenait part aux jeux avec une ardeur extrême, et une habileté, une adresse qui, on le conçoit, charmait les enfants : trop heureux quand ils parvenaient à le vaincre — mais ce n'était pas facile — aux barres, au cerceau, à la balle surtout, son jeu favori. A son exemple, tous les maîtres se mêlaient aussi aux jeux activement. Un détail ici dira tout. Il menait un jour une palpitante partie de barres au cerceau : dix d'un côté, dix de l'autre; neuf de ses compagnons étaient prisonniers, il ne restait plus que lui à prendre. Mais, hélas ! la lin de la récréation arrive, au grand regret des enfants de n'avoir pas le temps d'achever leur victoire. Alors il ordonne, non pas au soleil, comme Josué, mais à la cloche, de s'arrêter jusqu'à ce que la partie soit achevée. Cris de joie, trépignements des enfants : toute la maison se groupe sur deux rangs pour assister à cette lutte suprême ; les