CHAPITRE IX

l'abbé Dupanloup, à la hauteur du cœur et de l'intelligence.

Il savait donc unir la bonté et la fermeté. Il était d'ailleurs l'homme des surprises, des faveurs inattendues, des grands congés, des parties extraordinaires, des prouesses du plaisir, comme de celles du travail. Et rien de tout cela ne faisait brèche au règlement : on le savait en des mains vigoureuses, et on ne voyait là que ce qu'il y avait réellement, des boutes paternelles auxquelles on se sentait obligé de répondre. Les hommes de l'enseignement administratif et officiel seront peut-être étonnés ici ; pour lui, il considérait ces faveurs exceptionnelles comme faisant partie essentielle de son système d'éducation. « Oui, disait-il, des promenades extraordinaires, il en faut, et si l'on objectait l'inflexibilité de la règle, je dirais que, prévues par la règle elle-même et accordées pour des causes légitimes, elles rentrent dans la règle sous ce rapport. Elles rentrent surtout dans l'esprit de la règle par leurs incontestables avantages. Pour rompre l'uniformité habituelle d'une vie de communauté, pour récompenser un travail exceptionnel, pour provoquer d'inaccoutumés efforts, en un mot comme stimulant et comme récompense, comme moyen d'agir sur les enfants et de les exciter par le sentiment de la reconnaissance ou par la vivacité du désir, les promenades extraordinaires sont une ressource immense. Vous n'êtes pas fait pour élever les enfants si vous ne sentez pas tout ce que vous donne d'empire sur eux le plaisir inattendu que vous leur causez.

» Pour moi, ajoutait-il, j'avoue ma faiblesse; rien que pour me procurer la joie d'avoir au moins quelquefois sur la terre rendu des âmes vivement heureuses, j'ai donné des promenades extraordinaires. Ceux qui ne l'ont jamais fait ne peuvent savoir ce que c'est que cette allégresse des enfants lorsque, par un beau soleil, cette faveur inespérée leur était annoncée tout à coup. » Et voici comment : laissons parler encore ici l'auteur des Souvenirs : « Figurez-vous une matinée de jour d'étude ; il est sept heures du matin, le ciel dont nous apercevons çà et là des fragments par les fenêtres étroites de la salle d'étude est de ce

pâle et profond azur particulier aux belles journées qui doivent l'être depuis le matin jusqu'au soir. Quelques rayons entrés en contrebande, on ne sait par où, dans ce sombre édifice, faisaient en vain rêver de beaux arbres, de verdure et de fleurs. Voilà la cloche qui tout à coup sonne à toute volée : on a reconnu le signal des congés. Joyeux murmures sur tous les bancs : Vive M. Dupanloup! On fait disparaître livres et cahiers, on court se mettre en tenue de promenade et on descend dans la cour. En ce moment la figure souriante de M. Dupanloup apparaît à sa fenêtre : « Mes enfants, leur dit-il, je suis très content de vous depuis quelque temps, et dans ma pensée je vous avais promis un congé. Je vous le donne aujourd'hui; le temps est beau, profitez-en. » Des acclamations, des vivats lui répondent de toutes parts. On partait plus heureux à coup sur de ce congé impromptu que d'un plaisir prévu d'avance. » « Et du reste, ajoutait-il, qu'on n'accuse pas ma faiblesse, je savais parfaitement ce que je faisais. Cette promenade inattendue, toute gratuite, qui leur arrivait avec une belle matinée de printemps, me donnait sur eux toute puissance pour en obtenir les plus grandes choses. Si c'était simplement une prolongation de promenade que je leur accordais, souvent une si petite faveur, faite à propos, suffisait pour dissiper un commencement de mécontentement, de mauvais esprit, et ramener dans le calme et la raison les pensées émues. Mais si c'était une de ces promenades exceptionnelles, grande faveur après quelque grand travail, où l'on part, musique en tête, dès le point du jour, où l'on va visiter au loin quelque site célèbre, quelque vieux monument, quelque forêt, quelque pèlerinage renommé, où l'on dîne sur l'herbe en pleine campagne, etc., etc., oh! alors ce n'était plus seulement du plaisir, c'était de l'ivresse, c'était de l'enthousiasme. »

Mais en maître habile, il ajoutait : « Il y a un art d'accorder ces faveurs qui en rehausse le prix. » Et il entrait dans le détail avec un sens pratique admirable, concluant par ce mot si vrai : c En tout ceci c'est toujours la bonne grâce qui est le grand charme et l'à-propos qui empêche