CHAPITRE XI. 21U

que fois que je me levais, il me forçait de rester; ses instances étaient irrésistibles ; les miennes paraissaient l'affliger ; ce petit débat de discrétion d'une part, de bienveillance de l'autre, eut lieu quatre ou cinq fois ce jour-là.

» Il ne me voyait jamais sans Ba entretenir très affectueusement de Mgr l'archevêque de Paris, de sa santé de ses travaux : cette fois il m'en parla beaucoup plus qu'à l'ordinaire; il me parla surtout de sa vie errante. Il insistait avec un ton de douleur sur cette position étrange, sur cet abandon où on laissait un archevêque de Paris, et ses paroles furent même parfois singulièrement incisives. « Quand donc logera-t-on Me* l'archevêque de Paris ? me dit-il. — Je crois, prince, lui répondis-je, que cela ne peut pas beaucoup tarder... On le veut sérieusement aujourd'hui... On s'en occupe,on y pense beaucoup à l'Hôtel de ville. —On y pense, reprit-il, d'un ton d'ironie mordante qui n'appartenait qu'à lui ; on y pense, oui, oui !

Nous pensâmes beaucoup, et rien n'imaginâmes.

)) Et il ajouta, en s'animant par degrés, et prenant tout à coup une voix haute : « Je respecte et je comprends les motifs de M^ l'archevêque ; sa position était très difficile ; mais pour moi à sa place j'aurais été me loger tout près de la cathédrale, tout près de l'ancien évèché, chez un de mes chanoines, dans la rue Bossuet. » Ces paroles excitèrent en moi un étonnement dont il s'aperçut. Il continua : « Oui, il y a là une maison que j'ai vue et que je connais. Cela aurait plu a beaucoup de gens, déplu à d'autres et n'en eût été que mieux; et quand on aurait passe par là, on aurait dit : Il est ici, il était là ! Cela eût fait très bien, ajouta-t-il, d'une voix presque exaltée. Qu'en pensez-vous, monsieur l'abbé? »

» La conversation était devenue très vive ; il y avait depuis quelques moments entre lui et moi un échange d'exclamations très promptes, et, si j'ose le dire, comme entre gens qui s'entendent. C'est dans cet entraînement que j'eus la hardiesse de lui répondre ; < Je pense comme

vous, mon prince: il estévident que ce n'est pas là une pensée de l'Hôtel de ville...; c'est une pensée vraiment épiscopale. » Cette dernière phrase me traversa rapidement l'esprit; elle était fort naturelle ; je la laissai paraître dans sa brusque naïveté : loin de lui déplaire, elle le flatta visiblement, elle l'anima davantage encore. « Oui, cela eût fait très bien ; à merveille : grand et heureux effet î .M-1 l'archevêque de Paris, pauvre, errant, a une grande dignité : mais logé dans cette pauvre maison, sa dignité devenait extrême et eût embarrassé. Il n'y avait pas moyen de lui résister. Vous connaissez, monsieur l'abbé, la belle parole que ceci me rappelle: C'est une croix de bois qui a sauté le monde. La pauvreté va bien à ceux qui en savent porter dignement le poids. » Il s'arrêta là.

I Je lui demandai alors si ces paroles étaient bien réellement de M. de Monllosier : « Oui, certainement, répondit-il ; j'y étais. L'impression fut extraordinaire. Nous étions douze cents ; les tribunes étaient remplies. Quand l'orateur prononça ces paroles, il n'y eut pas un applaudissement, mais toutes les respirations restèrent suspendues ; et quand il eut achevé, quelques moments après, on entendit tout le monde respirer. »

» Tel fut constamment le ton de cette conversation, fort significative, ou plutôt, car je ne puis trouver d'expression plus simple et plus vraie, de cette conversation toute transparente, où il fut perpétuellement question de la vie, de la mort même, des principes et des sentiments les plus intimes de M. de Talleyrand, par allusion et sous des noms déguisés qui semblaient une convention faite entre lui et moi. Sans nous expliquer davantage alors il fut évident pour moi que nous avions fait un grand pas. »

Et, en effet, le prince avait mis depuis quelque temps la main à l'œuvre ; et, chose remarquable, dans ce moment sa santé semblait se raffermir, à tel point qu'il faisait des projets de voyage, et parlait d'aller passer l'hiver prochain à Nice, et c'est alors précisément qu'il s'occupait de rédiger un projet de déclaration, a dans un profond et absolu secret, dit une relation manuscrite, citée par l'abbé Dupanloup, comme s'il eût voulu nous en ménager