CHAPITRE XIV

bons sens et de bonne foi, prises dans les faits et les entrailles mêmes de la question ; et surtout, ce qui distinguait ces écrits de la plupart de ceux qui avaient paru jusqu'ici, c'était la hauteur des vues politiques, la convenance du ton, la gravité et la dignité du style. Ce prêtre parlait aux hommes d'Etat en homme d'Etat, et aux hommes du monde en homme de bonne compagnie, avec une urbanité, une délicatesse, une courtoisie qui, sans nuire à la vivacité du trait, contrastaient, il faut !e dire, avec le ton de certains écrits et la violence parfois grossière des polémistes subalternes. M. de Montalembert l'en félicita, tout en trouvant qu'il poussait peut-être les précautions trop loin : « Je vous félicite cordialement de votre seconde lettre à M. le duc de Broglie. Vous lui parlez trop de votre respect et de votre reconnaissance; mais vous l'écrasez littéralement sous le poids de vos réfutations. Je ne doute pas du grand et salutaire effet de cette publication, non sur le vote, mais sur les dispositions de la Chambre presque entière » Quoi qu'il en soit, on trouve là non seulement ses qualités de style et de discussion, mais encore son habileté, sa mesure, ses idées larges et conciliantes, les graves leçons enfin données de haut avec autorité.

Entrons dans quelques détails.

Ce qui concernait le clergé de France, l'Eglise catholique, ses services, ses travaux, les préjugés régnants à son égard, les dédains des esprits forts, la place qui lui appartient dans l'ordre des sociétés, tout cela était touché c( d'une main supérieure l ». Sur plusieurs des points directs du débat, la nécessité des Petits Séminaires, leurs conditions d'existence, les droits de leurs élèves, les Ordonnances de 1828, « il jetait de vives clartés 2 », et parlait magistralement, en homme qui sait ce dont il parle. C'est alors qu'il porta à l'Université le fier défi de faire concourir les élèves de son Petit Séminaire avec les élèves