CHAPITRE XV

» Comment se fait-il que ce grand ennemi de l'homme et de ses œuvres soit cependant à son service une puissance si forte que tout homme, que toute cause qui peut dire : J'ai le temps pour moi, est sûre de triompher; que tout homme même qui peut dire : Je ne suis pas pressé, je puis attendre, a une supériorité certaine?...

») C'est d'abord parce que te temps laisse et fait réfléchir ; parce que le temps amène la succession des idées, des intérêts et des lumières ; parce que le temps éclaire en donnant le loisir de penser, de considérer, de voir ; choses que l'homme ne fait jamais assez...

» La plus sage des conseillères, l'expérience, est fille du temps et de la réflexion.

» Et voilà pourquoi, au fond, le temps n'est l'ennemi que des causes injustes, des causes précipitées.

» Les causes douteuses redoutent le temps, parce qu'elles redoutent la réflexion, la lumière, l'expérience.

» il y en a une seconde raison : c'est que le temps lusse et use les mauvaises passions.

» Elles sont violentes. Tout ce qui est violent ne dure pas ; à la longue, elles se fatiguent, se découragent, ou, ce qui est meilleur encore, elles se corrigent.

» Les bonnes passions savent attendre, et avec le temps elles se dégagent elles-mêmes de ce qu'elles peuvent avoir de trop vif et des mouvements d'un zèle emporté. Elles sentent que la vertu cesse où l'excès commence...

» Aussi n'y a-t-il rien de fort, rien de durable parmi les hommes, si le temps n'y est mis.

» Les grandes choses, les grandes lois, les grandes institutions, les choses d'avenir qui doivent traverser les siècles et les dominer, ces choses dont le poète a dit : Durando sœcula vincit, sont toutes filles du temps.

d L'est le temps qui fait découvrir les grandes vérités, le temps qui amène les grands changements ou les consacre. En un mot, il n'y a que les choses faites par le temps et avec le temps qui demeurent.

» Les lois immortelles sont filles du temps, comme les lois immuables sont filles de l'éternité.

» En un mot, le temps est la valeur des choses ; elles valent ce qu'elles ont coûté de temps...

» Le temps même a comme un sceau qui n'est qu'à lui, pour l'imprimer sur les ruines. Celles que la main des nommes a faites sont sans majesté, et n'ont jamais l'empreinte auguste des ruines du temps...

» Se fier au temps et attendre, c'est donc se lier à Dieu et espérer.

» Il faut donc que les défenseurs des causes saintes ne se laissent jamais entraîner à l'impatience.

» Nous autres catholiques, nous avons toujours le temps, et c'est le secret de notre patience : patiens, quia œternus : nous ne travaillons pas pour nous, et notre vie est longue ; nous travaillons pour la vérité et la justice qui nous survivront, et qui nous feront survivre nous-mêmes, et triompher, avec nos fils dans le temps, et avec elles dans l'éternité... »

Mais c'est assez ; on peut juger par ces extraits de la portée philosophique de ces pages, auxquelles conviendrait bien la parole qu'il appliquait un jour à un discours deM.de Montalembert : Gravissimi ponderis. Pages immortelles, nous ne craindrons pas de le dire. Car ce qui peut mourir dans un écrit polémique, c'est ce qui a trait aux incidents, aux faits changeants du jour, quel qu'ait pu être le vif intérêt du moment : flammes aujourd'hui, cendres demain ; mais les pages où l'écrivain, dégageant des circonstances passagères les vérités immuables, sait en tirer, dans le plus magnifique langage, les plus graves leçons, ces pages-la ne meurent pas. Et voilà les hommes dignes de parler à un siècle, et d'en être entendus; ceux qui écrivent de ces pages.

A un autre point de vue le travail était de grande conséquence. D'abord, parce que ces vues supérieures, qui éclairent d'en haut une question, la font avancer dans l'opinion et hâtent la victoire. Ensuite, parce qu'il y avait là, pour qui savait comprendre, la constatation d'un fait considérable, à savoir : l'attitude définitive du clergé de France en face de la société moderne ; en d'autres termes,