CHAPITRE XVII. 34g

Mais par quelles sollicitudes méritait-il cette confiance et cette docilité? « Fussiez-vous au bout du monde, ecrivait-il à une de ces âmes, vous n'auriez qu'à me faire signe, j'accourrais. » Elle était au bout des douleurs : ce qu'il fut pour elle dans la plus cruelle des épreuves, laissons-le dire à cette personne elle-même : « Il y a un an, lui écrivait-elle, que la miséricorde de Dieu me faisait passer par le creuset des tribulations, au milieu desquelles votre charité, mon Père, me guidait, me soutenait, m'éclairait, me consolait. Soyez béni dans le temps et dans l'éternité pour tout le bien que vous m'avez fait ! » Qu'on nous permette de citer ici un détail étonnant; mais ceux qui ont été l'objet de ses sollicitudes le reconnaîtront bien là, à ces attentions si minutieusement prévoyantes. Cette personne dut quitter Paris, sur l'ordre des médecins, le jour même où la Piépublique de 1848 fut proclamée ; les émotions de ce grand événement n'empêchèrent pas le vigilant directeur de songer à ce départ : il alla la trouver le matin même avec un pelit papier, où il lui traçait pour son àme les conseils les plus précis, auxquels il avait mêlé des indications concernant même ses provisions de voyage qu'il craignait de lui voir oublier. A la lettre, il avait un cœur de père, ou plutôt de mère.

L'énergie et la vigueur dans la tendresse étaient, avonsnous dit, le trait principal de sa direction ; ce que cetle direction généreuse obtenait quelquefois des âmes généreuses, comme elle les soulevait pour ainsi dire au-dessus d'ellesmêmes, et leur faisait accomplir ce dont elles ne se seraient jamais cru capables, le trait suivant, que nous tenons de la personne même dont il va être question, permettra de l'apprécier. Un jour une dame d'un très haut rang, passée d'une des communions séparées à l'Eglise, se présente à lui. Les difficultés où se trouvait cette dame étaient grandes : un mari plein de préjugés et d'ombrages à l'endroit des prêtres catholiques, des enfants qui ne partageaient pas encore sa nouvelle foi. Elle s'ouvre à lui avec une entière droiture et une confiance absolue ; lui dit sa conversion, et les privations spirituelles auxquelles

elle était soumise : sa propre persévérance dans cet isolement était tout ce qui la préoccupait. Il l'éeoutait avec attendrissement et compassion, mais du premier coup d'œil il pénétra cette nature et cette situation ; nature d'élite, à qui on pouvait présenter un grand but, et qui n'était pas faite pour stationner dans une médiocrité vulgaire; situation délicate qui réclamait évidemment les grandes vertus : pour elle-même, d'abord; mais de plus, l'àme de son mari et celle de ses enfants étaient à ce prix ; et Dieu lui demandait aussi ces âmes; elle avait cette mission sur la terre. Il le voyait clairement, lui: mais elle, ces horizons ne s'étaient pas encore ouverts à son regard ; jusqu'ici elle avait cru avoir assez affaire avec elle-même. Elle écoutait, étonnée, émue, incertaine. Tout à coup, un rayon de soleil vint inonder de lumière le prie-Dieu sur lequel elle était agenouillée : alors, comme inspiré et c avec un accent de prophète » : « Voyez-vous, dit le puissant directeur, ce rayon de soleil? Eh bien ! ce que je vous dis là est aussi lumineux pour moi. La bénédiction de Dieu est sur votre âme; il la veut tout entière, et il veut aussi que vous lui ameniez tous les vôtres : le voulezvous? »

Elle demeurait en silence, comme écrasée sous le poids de l'impossible, a Je ne vous dis pas, poursuivit-il, que cela se fera sans peine, sans croix. Mais voulez-vous embrasser la croix? Voulez-vous souffrir pour les sauver tous? Voulez-vous au moins commencer? » Il avait creusé jusqu'à la source profonde de la générosité ; il la vit jaillir sous sa parole. Avec une nouvelle illumination, un feu nouveau s'alluma dans cette àme : ce qui lui paraissait inabordable, elle l'entreprit; sans plus craindre les labeurs et les peines qu'elle pressentait ; confiante dans le guide que Dieu lui donnait, et surtout dans les sources de grâce de cette mère retrouvée, la sainte Eglise. Elle reçut sa bénédiction; il lui promit ses prières, et lui donna, selon sa constante habitude d'homme pratique, un petit règlement, pour l'aider à marcher dans les sentiers qu'il lui ouvrait : et le but fui atteint; tous les siens furent par elle successivement amenés à la lumière totale