CHAPITRE XXII

Le général Oudinot partit, avec son corps expéditionnaire, le 25 avril; quelques jours après (30 avril), avait lieu le guet-apens de la porte Saint-Pancrace. Il n'était plus possible alors de reculer. Cependant, un mois entier, Oudinot fut arrêté par des difficultés qui lui venaient moins de Rome que de Paris. Une discussion solennelle eut lieu le 12 juin sur cette expédition : la Montagne alla jusqu'à faire un appel aux armes, pour venger ce qu'elle appelait une violation de la Constitution, et il fallut, le 13 juin, vaincre la République romaine à Paris, avant de la vaincre à Rome. Enfin, le 29 juin, jour de la fête de l'Apôtre, Rome ayant été prise et délivrée par nos troupes, le ministère fut de nouveau cité à la barre de l'Assemblée pour rendre compte de cette gloire. Des interpellations furent annoncées pour le 6 août. Jamais la Montagne n'avait été si frémissante ; jamais aussi la Révolution n'avait reçu un tel échec. Pendant plus de cinq heures, M. Jules Favre occupa la tribune, et lança contre le ministère qui avait, disait-il, joué le pays, violé la Constitution, et mis Pépée de la France dans les mains de l'Autriche, tout ce que la passion peut fournir d'accusations violentes et de fougueuses invectives. Ce fut M. deFalloux qui fut chargé de lui répondre. Présent à cette séance, avec le P. de Ravignan, l'abbé Dupanloup put savourer le triomphe de son ami, et juger, d'après les obstacles qu'il fallait vaincre, l'immensité du service rendu. « Je ne puis me souvenir, écrivait-il dix ans plus tard, de ce que je vis ce jour-là, sans être encore profondément ému. Quels débats! quelles luttes! quels faits en cause! quels principes! et (levant quel tribunal ! » M. de Falloux fut si éloquent, que le président de l'Assemblée, pour arrêter les interrupteurs furieux, leur criait : ç Respectez donc au moins le talent de l'orateur! » Une majorité de 428 voix contre 176 attesta la victoire du jeune ministre; « la tribune française, dit l'évêque d'Orléans, compta un chef-d'œuvre de plus, et ce qui est d'un plus grand prix encore, la raison, la justice et l'honneur eurent un nouveau et éclatant triomphe*»,